萧冲邺沉声道：“以女真铁骑之威，若是与大乾开战，可不会只是云南战乱那等程度。更何况，女真是北边唯一与我朝交好之国，大乾若与女真成为死仇，蒙古诸部必会闻讯而动，北地可能遭遇浩劫。小舅舅位居首辅，居然凭着一时激怒便杀了宣铎，置天下苍生，北地的百姓于何地？”
霍宁珘与萧冲邺对视，慢慢道：“可是我人已杀了，皇上觉得该如何？”
“宣铎求亲之事，原本就是我们理亏，如今他还死在大乾……”萧冲邺道：“小舅舅，为给女真一个交代，朕希望小舅舅辞去内阁职务，就此离京，去辽阳度过余生，此生永不踏入京城。朕再派使者，设法奉以厚物赢取大汗的谅解。”
随着萧冲邺话落，潜伏在紫华阁四周的禁卫，便如流水般涌出来。
霍宁珘目光扫了扫周围密匝匝的人群，恐怕约有一千余人，萧冲邺应该是将勇骧卫的人都调集了，在紫华阁的大门外，至少还有三千多人。
显然，都是冲着他来的，这是要捉拿霍宁珘，逼迫他答应。
看来，萧冲邺比他所预想的，还要着急。
霍宁珘突然有些想笑，他道：“这么说，皇上是想要从此软禁我……如果我不同意呢？”
“小舅舅……朕希望给你留下最后的颜面！”
萧冲邺第一次对霍宁珘说这样居高临下的话，他几乎眼也不眨地盯着霍宁珘，想看他如何反应。
霍宁珘的反应，却让萧冲邺大出意料。
他这小舅舅没有回话，远处却传来阵阵陌生的将士呐喊声。
裴夙隐很快上前向萧冲邺禀报，说是所有的宫门外，都有禁卫军，整个皇城已被包围。根本连关闭宫门也没用，这些将士几乎是瞬间就从涌入，朝这紫华阁包抄而来。
萧冲邺一听，就知时局已然颠倒，他又完全受制于霍宁珘了，心里反而更加冷静。
霍宁珘这时才道：“今晚我入宫前收到的密报，臣还没有来得及禀报皇上，斡达今日突发心疾离世，临死之前，汗位传于其三子孛特。孛特与宣铎素来有怨，皇上所担心的战祸是不会起了。”
“突发心疾离世……怕是被弑父篡位了吧！”萧冲邺不敢置信，声音有些发起抖来：“今日在女真发生的事，小舅舅入宫前就知道了？除非，这根本是小舅舅一手安排，让那孛特与你同时动手！”
霍宁珘不说话，权当默认。
萧冲邺也冷下声音：“小舅舅。云南的战事不见你如此费心，对女真，小舅舅却是尽心尽力啊。”
霍宁珘一句话也没有说，只是无声笑了笑。
萧冲邺这才发现，真正冷酷起来的霍宁珘，实在是能令与他为敌的人从心底升起胆寒之意。
萧冲邺突然提高嗓音，道：“小舅舅……你说吧，你是打算软禁朕，还是让朕如那斡达一般‘病逝’？”
霍宁珘依旧不说话，他看着萧冲邺后方不远处，神色却渐渐变化，因为，他看到了两个人。
一个便是太后，太后早已是满面失色，扑上前来捉住霍宁珘的手臂，道：“老七，你……方才皇帝问你这句话是什么意思？你想要做什么？你可不要吓唬姐姐！”
太后流出眼泪：“皇帝是你的外甥啊，他小时候最喜爱最崇拜你，你忘记了吗？只要是你进宫，他总是粘着你，什么也不做！”
至于另一个人，是一名五十多岁的男子，身着藏蓝色袍子，身形魁伟高大，容貌轮廓偏于刚硬，两鬓已生华发，看起来却仍是威严赫赫，正是提前赶回京中的肃国公，霍牧恩。
霍宁珘与霍宁珩都长得更像母亲，容貌隽美，又不显女气，和父亲长得不像。
萧冲邺不露声色笑了笑，来到这个最疼爱自己的老人面前，终于安心下来，激动道：“外公！”他知道，霍家的兵力如今有一半在他这外公手中，霍宁珘想要跟自己父亲开战，也得有个过程。
“臣拜见皇上。”霍牧恩要行礼，被萧冲邺赶紧托住手臂阻止，道：“外公不可。”
肃国公的声音也如他的外表一样刚硬醇厚，他没有打算先与皇帝长谈，而是打算先管教自己这个嫡幼子，他看向霍宁珘，道：“还不跟我回去！我已调集西营军入京。跟我走，我自会保你的将士。”
霍宁珘静立一阵，肃国公对他的沉默渐渐也带上几分防范，低声道：“怎么，你莫非还想要跟你的亲爹对决，亲手杀我带回来的霍家军吗？”
霍宁珘看一眼霍牧恩，终于选择离开。
萧慈这才从暖阁出来，也跟着别的王爷走了。
霍宁珘还是孩童的时候，便在霍家祠堂里被罚过跪。少年的时候，在祠堂里被父亲拿戒尺打过手心。
却是没有想到，他及冠之后，还会在此受最重的家法。
“逆子，对着霍家的列祖列宗跪下！”霍牧恩压抑了一路的怒意陡然爆发出来。
霍宁珘垂着眼，站着没有动。
他站在背光处，霍牧恩只看得到其五官分明的轮廓，却看不到他的表情，更猜不到他的想法。这样难以掌控，心思不明的儿子，令霍牧恩心里的不安也越发扩散。
“跪下！”霍牧恩暴喝一声，一脚踹在霍宁珘膝窝。
看着比自己还要略高的儿子跪下去，霍牧恩朝照看祠堂的老仆道：“去，请家法。”
霍宁珘直直跪在地上，听到肃国公说请家法，脸上也没有任何表情。
那老仆也是看着霍宁珘从个调皮孩子长大的，有心说两句，然而他知道，这父子都是极倔的个性。霍牧恩正在气头上，说什么都不会有用。
霍牧恩厉声斥道：“你以为我不知你在打什么主意？你说说，你大姐对你如何！从你小时候起，你大姐有多疼爱你！”
“逆子，皇上对你的恩荣，对霍家的恩荣还不够？你跟你哥哥，都是在跟官府抢钱赚，还不够么？枉读了那样多书！”
“现在你掌权了，就开始飞扬跋扈，想要欺君犯上？甚至是拿霍家上下和军中那样多霍家将士的性命不当回事，想要……”谋逆？只是说到谋逆这两个字，霍牧恩终究是没有说出来。
这时，那老仆一番磨蹭，拖延一阵时间后，也终于把霍家祖传的戒鞭给捧出来。
霍牧恩便道：“脱衣受戒。”
霍宁珘沉默除去外袍和中衣，赤露出上身，眼中最初见到肃国公时的那一星光亮，已经完全变成深不见底的暗夜沉沉。
那鞭子手柄是乌木，鞭身又粗又重，随着霍牧恩挥鞭的风声，猛地拍打在霍宁珘后背光洁的皮肤上，绽出第一道血色。
鞭打是越到后面越痛，因为是在之前的伤口上交错撕扯，伤上加伤。
然而，从第一鞭落在霍宁珘后背开始，无论加多少鞭，他的身体皆纹丝不动，半声也没有吭。
只有从男子额头两侧的薄汗，合紧的牙关，能知道肃国公下手有多重。
霍宁珩扶着霍家老夫人赶过来时，霍宁珘已受了近三十鞭。
宋情与霍灵钧也跟在霍老夫人后面。宋情只看一眼，顿时就红了眼眶。而霍灵钧看到霍宁珘那皮开肉绽，鲜血淋淋的后背，更是捂着眼哭出了声来。