我一直为刘汉山鸣不平，凭他的能力素质，应该是个户家财主一把手的材料。拍电影也该是男主角，具有英雄人物所该具备的所有气质，这么多年在别人手下甘当二把手，给孔家当驴做马拉大车，有点屈才。刘汉山很满足，说是孔老东家关键时刻拉他一把，给他提供了人生舞台，让他年纪轻轻出彩扬名，一辈子报恩都应该。不是少东家撵他走，他到死都不会离开孔家。
刘汉山从孔家大院出来，没有吃闲饭，一家子加上兄弟朋友的老婆孩子，大大小小几十口子，都在等他想着挣钱。
刘汉山三十七八岁，正是精力旺盛不知劳累的年纪，喝碗稀粥就能提枪上阵，大战三百回合，不到天亮绝不收兵。这个年纪有胆量有谋略家底殷实，遇神杀神遇佛杀佛，敢日天日地日妖精。附近几个村的大姑娘小媳妇有一个见识出奇地一致：“看见刘汉山，自己裤腰带就松了。”有些姑娘媳妇的整天站在刘家门口聊天闲坐，希望刘汉山能看到她们，给她们一个微笑，马上幻想着就要与他云雨一番，生出一个俊朗帅气的小英雄。
刘汉山是不愁饭碗的，他从孔家大院出来的第二天，吴家派人过来送过来老东家一封邀请函，请他接替陈套当管家。刘汉山没答应。
第四天解家来人了，不是别人，正是解蕊凝。他过来传达父亲的意思，让刘汉山去解家。刘汉山也没答应，解蕊凝哭哭啼啼的，让刘曹氏心里难受，直骂刘汉山心肠太硬，不该拒绝人家解姑娘。
刘汉山不去户家当管家，是不想和孔家走上对立。他当了吴家解家的管家，很多事儿与孔家都有千丝万缕的关系，在涉及到利益关系的时候，新东家老东家总要选边站，要想都不得罪是不可能的事儿，不论是新东家老东家受损被害，他都逃脱不了干系，落个卖主求荣的恶名，毁了自己一世清白。“名誉是大事儿，丢了一百头牛都拉不回来。”他说。
他也不想做生意。他以前做布匹、大盐和油料生意，一样也不能沾手，一碰这个行当孔家就会大乱。那些客商只认刘汉山，他一招手，商贾们就会围过来支持刘汉山，孔家的商铺摊贩成了空架子，难以支撑下去。
刘汉山决定另起炉灶。他先是操起老本行，到红庙集当行伍。刘汉山的事儿，当地早传遍了，老百姓心里有杆秤，对于是非曲直，嘴上不说，心里有数。刘汉山红庙集上一站，就是一杆旗，那些老实本分的人腰杆硬了，那些偷奸耍滑的人怯了，谁也不敢惹事儿。他们知道，如果被人拉到刘汉山面前，输了理，从此在红庙集上没法立足生存做生意。
刘汉山当了半年行伍就感到浑身不自在。他明显感到自己在断了许多人的财路。水至清则无鱼。有些人没有别的能耐，天生靠耍手段压称头赚取蝇头小利养家过活。大河里面有鲤鱼有草鱼有鲶鱼，也有青虾河豚黄辣丁，他们在食物链上都是重要一环。刘汉山堵住了缝隙鼠洞，对于普通人是好事儿，减少了很多吃亏上当，也让那些奸猾小人无缝可钻无钱可赚，他们一家老小生活陷于困境，对于他们来说，这事儿又不公平。
世上有许多事儿说不明白，你一身正气，让大多数人得到好处，他们默不作声。对于少数人来说，你好心办了坏事儿，让他们断财路，没饭吃，最后落个恶人的骂名不值得。刘汉山决定，拍屁股走人。
刘汉山是偶然的机会找到新的生财之道。有一天他在红庙集打烧饼的张驴头，埋怨木柴难买。打烧饼用的是炭火，而烧炭的木材必须是硬木，最好是苹果树、枣树、梨树之类的果木烧成的炭，烤出的烧饼有果蔬味道。有人建议他改成焦炭。这是豫西焦作煤矿产的一种煤，呈炭状，好烧不起烟，做出来的烧饼味道近似果木炭。这种焦炭却比油贵，在兰封县没有卖家。
刘汉山转身去了焦作，和煤矿做了一笔交易，每年给煤矿送白蜡条，一斤换一斤。白蜡条是一种落叶乔木，木质坚硬，枝条细长柔软，可编筐，可织篓。煤矿上用它运煤。刘汉山带着邵大个等人，用大车拉白蜡条去焦作，带回来焦炭卖给当地人生火做饭打烧饼。来回都有利润，独家生意没人争抢压价，赚钱很容易。不到一年，刘家积累了相当一笔的财富，成了当地的富家。
刘百成来了，一路抹着眼泪，身上脏兮兮的，像个叫花子。“大爷，我不回家了。”刘百成委屈地哽咽。刘汉山一把将刘百成抱在怀里，眼泪也止不住地成串成线地流下来。