“异族有多少人？”方棠冷静地问。
“很多，很多，非常多！”鸾台卫有些语无伦次地说。
“到底有多少！”方棠冷喝道。
“我也不清楚……殿下，我也不清楚……”她的精神崩溃，大哭道，“我们的斥候刚靠近他们就被杀掉了。”
“许是有十万人，或许更多！”
瑛銮殿内灯火通明，却照不进方棠心底的一片冰寒。
……
……
“薛公公？！快进来！我这就找医者来！”
“殿下，这是陛下留给你的信。”
“我知道，我知道……但当务之急是给你治疗！”
“殿下，老奴大限将至，没多少时间可活了。”薛公公微笑着平静说。
“还请殿下先行看信，也能让老奴安心上路。”
方未寒拿着信的手僵硬在半空中。
“陈钰先！”他急声吼道，“快他妈去找个医生，不管你用什么方法！若不能治好他，本王拿你是问！”
“是！”
军营外吵吵嚷嚷，呼喝声与脚步声夹在一起。
方未寒打开信封，看着那和北宫御诏一般无二的金色信笺。
他深吸一口气，平静心神，用颤抖的手从中抽出信笺：
“未寒，很遗憾用这种方式最后和你说两句话。知道你不喜欢听大道理，那我就长话短说吧。”
“此次我领军东巡，目的只有一个：守住邺城，卡在异族南下的必经之路上。”
“很奇怪吧，对不对？我为什么能够确定异族一定会南下？我为什么又能笃定上原王氏不会参与其中？”
“伱还记得你那未婚妻向你提起的开武盟约吗？这本来是大周历代帝皇间的不传之秘，我若说出，当受因果反噬。但我现在也不在乎这些了。”
“听好了，未寒。开武盟约的内容很简单，简单到只有几个字：”
“八姓世家，不得篡周。”
“这份盟约由陈郡谢氏穷尽全族之力凝聚金石铁律定下，效果等同于天道誓言，没有人能够违背这条铁律。上原王氏虽然权倾天下，千百年来束手束脚的主要原因便是如此。自武帝死后，皇权日渐式微。若没有这条盟约誓言，大周早就不复存在。”
“开武盟约知之者甚少，知晓者只有周帝和历代八姓族长。谢家幽兰之名并非虚传，她凭借捕风捉影和察言观色，竟然硬生生地自己推断了出来，此女之才不可限量。如今看来，谢明任与我订下你们的婚约之时倒是我占了便宜。”
“有些偏题，继续说正事。”
“上原王氏的权势日渐膨胀，在我父皇在位时达到顶点，这也助长了他们蠢蠢欲动的野心……假如掌握滔天的权势，谁会愿意屈居一人之下呢？但开武盟约是个大问题，千年来的历代上原王氏族长都无法绕过这个铁律，直到王暾的出现。”
“八姓世家不得篡周，那倘若神周自乱呢？比如暴民，比如魔教，比如异族。”
“在我继位之初，我便对他们的计划有所察觉。但我始终无法相信，王暾竟然真的会这么做。因为一旦他下定决心，那么上原王氏的千年声望将会毁于一旦，再无任何回头的可能。”
“但随着局势的进一步发展，越来越多的证据摆在我面前，让我不得不相信这件事情已成定局。”
“我开始和王家对抗。我清楚他们的计划，他们也清楚我的目的，这是赤裸裸的阳谋。”
“上原王氏要杀死大周，而后吞噬它的尸体。”
“大周没救了，我比谁都能够清晰地认识到这一点。我所做的所有事情，都是为了让这个千疮百孔的国家……活得更久一些。”
“我的努力卓有成效，但我还是低估了上原王氏的力量。千年的时间，足够他们完成很多事，对长垣九边的腐蚀便是其中之一。如今的长垣东三镇镇守使均已倒向河朔世家，只要王暾一声令下，他们便会开关弃城。”
“上原王氏亲手选定了那个将大周送入坟墓的凶手，他们注定会引动北漠的异族入侵中原，而这一天就在不久之后。”
“我无法阻拦这一切，我无法阻止那些异族之人践踏大周的土地。千年前留下的隐患，仅凭我一人之力，终究是心有余，而力不足。”
“我知道，在这个皇权式微的世道，若这天下还有什么东西能够对抗世家，那只能是芸芸众生的齐心协力。”
“但很可惜……千年的时光已然将天下的爱国之心消磨殆尽，如今的大周百姓根本不信任朝廷，他们已然心灰意冷。”
“只有一种方式能够重新唤醒他们死去的心。”
“我的死。”
“从古至今，从未有一位皇帝在奋力搏杀后死在战场上。皇帝的责任是统御天下，但若自己都死了，那还怎么去完成这个责任？”
“但我不一样，我已无计可施。”
“失去我的生命，或是江山易主，我会选择前者。”
“大周千年基业，百十代先祖的心血，绝对不能毁在我的手中。”
“我会保护这个王朝，直到我生命的最后。”
方未寒默默地看着最后几个字。
他觉得眼眶有些酸涩。
“未寒，如果说我还能有什么庆幸的事情……那便是我大周后继有人，你和方棠。”
“方棠她的血脉浓度尤其高，是千年来最接近武皇帝的一位方氏后裔，我在她的身上看到了皇室复兴的希望。”
“但她的身上还有枷锁未去，不得圆满。在她蜕变为真龙之前，未寒，请务必保护好她。这是我最后的嘱托。”
“很抱歉把这个乱摊子交到你们的手上，请原谅我的无奈。”
“还有，未寒。你的身份也有些特殊，我曾经……”
大段的空白。
最后有一句话收尾。
“回观吾之一生，习文不成，练武不就，竟至父丧我手，兄弟流离，妻妾阙如，与子女之情亦寡淡。虽坐拥四海，然仍如贫瘠天荒，一无所有。”
“若人问及吾之自评，汝可答曰……”
“……吾乃周帝。”
方未寒沉默地合上信笺，听得帐外喧哗。
他掀开布篷，大步走出，看见士兵们聚拢在一处，鸦雀无声。
年迈的老太监坐在椅子上，慈眉善目地笑着。
他头颅低垂，面覆污血，已然没有了生机。
陈钰先走到方未寒的身边，手中提着一个染血的布袋。他打开布袋，里面滚落出三个血淋淋的人头。
“这是上原王氏派往邺城意欲刺杀谢明任的三位六转供奉，若没有薛公公，谢家族长很可能早已死去。”
陈钰先低声道。
“他杀了三位六转，又奔波了上千里，血气衰竭，无力回天。”
“卫率，末将……尽力了。”他红着眼睛，哽咽道。
(本章完)