……
那名警官回应道：“我们已接到来自监狱的通知，何雨柱即将被送往监狱进行劳动改造；而作为共犯的聋老太，鉴于其年事已高且体弱多病，监狱方面决定不予收押，故她无需进入监狱服刑。”
“万分感谢！真的谢谢您，警察同志！”易中海感激不尽，此前他正为此事忧虑重重。若老太太真要身陷囹圄，恐怕难以承受牢狱之苦，可能再也无法安然归来。
好在如今监狱不打算收监老太太，这让他心中的大石落了地。“中海，警察刚才是说什么来着？”由于听力不佳，老太太向易中海询问详情。
易中海贴近她尚能听见声音的那只耳朵，大声解释道：“妈，警察说您不用坐牢了，监狱那边决定不收您进去，等您的身体恢复健康后，咱们就能一起回四合院了！”
“哎呀，这是个天大的好消息啊，这样一来就不用担心受怕了。”听闻此言，老太太也满心欢喜。她深知牢狱生活对于自己来说无疑是灭顶之灾，那种痛苦和煎熬她根本无力承担，无异于判了生活的死刑。
“中海，你替我好好谢谢领导。”老太太嘱咐道。“警察同志，真心感谢你们带来这个消息。”易中海转头向警察表示谢意。
警察郑重其词地宣告：“尽管她可免于监禁，但必须缴纳保证金。”
“需要交多少保证金呢？”易中海追问，其实之前已经有警察向他提及此事，只是他还未清楚具体的金额。
警察接着说：“按照规定，一年监禁的保证金是二百元，他被判三年，总共加起来就是六百元。”
得知需要交纳六百元保证金，易中海脸上的笑容瞬间凝固，再难挤出一丝笑意。他明白这笔保证金数额不菲，却没想到会如此庞大，几乎相当于老太太毕生积蓄。
即便把老太太珍视的“养老本”全数拿出，只怕还差几十块钱。“警察同志，六百块钱的保证金是不是太多了？老太太是个五保户，手头上实在没有多少钱，就算倾尽所有也不够啊！能不能看在她特殊情况的份上，减免一些呢？”易中海愁容满面地问道。
警察表情严肃地回答：“这六百块钱并非我个人定的，而是上级的规定，只要缴纳六百元保证金，就可以免除她三年刑期，您觉得这算多吗？请不要与我协商此事，规定就是这样，如果交不起，我们会根据具体情况另行处理。你们还是自己好好想想吧。”
易中海瞥了一眼躺在病床上的老太太，又低头看着手中尚未焐热的钱币，心中波澜起伏。
“好吧，我们同意，我们愿意交这笔保证金！”经过一番挣扎后，他坚定地说出了决定。
面对这种情况，他别无选择，只能答应下来。老太太手中的五百多元不够，剩下的部分他只得自己掏腰包填补。
于是他悄悄把警察拉至一旁，迅速解决了这笔费用，并未将此事告知老太太。此刻透露实情，她恐怕难以承受，情绪波动会严重影响她的病情恢复。若因此病况恶化，导致瘫痪，那才真是棘手的难题。
交付了款项后，易中海在警察离开之际，也向老太太道别，转身离开了医院。踏上返回钢铁厂的路上，他的心中五味杂陈。尽管刚刚垫付的只是几十块钱，但对目前的他来说，也是个颇为沉重的压力。要知道，那笔钱本是老太太为晚年生活储备的，如今这笔储备金消失，无疑加重了他的经济负担。几十块钱或许微不足道，但六百块却绝非小数目。
身为工厂八级钳工，他每月收入近百元，这已是来之不易的血汗钱。即便如此，他还是不得不咬牙承担下来，虽心有不甘却又无可奈何。他感到自己仿佛替秦风背负了责任，在背后默默承受痛苦。“都是那个混账秦风惹出的祸端！”他在内心深处愤慨地咒骂着，以此排解胸中的郁结。
转瞬之间，一个下午的时间已悄然流逝。傍晚时分，秦风荣升为一车间班长的消息传遍了四合院，引发了邻里间的热议。
“解成，听说摩同陈严正巨匡间班医了？”当阎解成向家人提及此事时，三大爷阎埠贵满脸惊讶。
“没错，爸，秦风真的当上了一车间班长。”阎解成肯定地点点头。
“这消息可靠吗？”三大妈插话，“秦风地位不高，在厂里也没什么威望，怎么能让他当班长？班长好歹是个基层干部，他这是平步青云啊！”
阎解成回应：“确实如此，班长可是车间的领军人物，享受额外工资和福利待遇。大毛告诉我，据说这次是由李副厂长亲自提拔秦风，场面相当风光。”
“秦风哪来的这么大面子？李副厂长亲自提拔他，这也太离谱了吧？”于莉在一旁感叹，眼神中流露出艳羡之情。
阎埠贵则连连摇头，表示难以置信：“真没想到，秦风居然能在厂里混上个官职！咱家一大爷、二大爷他们都没当过官，其他人也少见有这样的机会，结果以前最不起眼的秦风倒先拔头筹了！”
阎解成反驳道：“傻柱不是也曾经当过班长吗？后厨班长、大厨，每月还能多拿五块钱呢！”
阎埠贵摆摆手：“不一样的，后厨总共就那么几个人，再说傻柱干了那么多年大厨也没见有什么起色，换成别人估计早就晋升食堂主任了！”
“这倒也是。”阎解成点头赞同，“傻柱已经锒铛入狱，判了五年，邸都已陉过医陋了！”
正当他们一家人在家中谈论此事的时候，院子里其他邻居也在纷纷议论这个突如其来的消息。
“秦淮茹，听说秦风在你们车间荣升为班长了，有这回事吗？”
当秦淮茹步入院子时，有人急切地询问。
众人都清楚，秦风、秦淮茹以及易中海大爷同在一个车间工作，因此她必然知晓内情。
“没错，确实如此。”秦淮茹轻点了一下头，确认了这个消息，但她并未多言，迅速回到了家中。
甫一进门，贾张氏便开口问道：“淮茹，我刚听曹婶她们议论纷纷，说秦风成了你们车间的班长，竟然成了领导，这怎么可能呢？”
秦淮茹回应道：“是真事，是李副厂长提拔的他，我们整个车间的人都知道了，易中海大爷也知道。”
“那他是怎么当上这个班长的呢？李副厂长为何独独提拔他做领导呢？”贾张氏满脸疑惑，“他不才二级技术员吗？和你也差不了多少，哪来的资质当领导啊？！”
秦淮茹摇摇头说：“不清楚，反正李副厂长对他颇为赏识，让他担任了班长职务。”
于她而言，这也是个谜团。然而，她察觉到秦风与以往有所不同，多了几分锐意进取的锋芒，让人感觉难以亲近。至于他是否真的具备了更多才能，她还未能看出。但这已不再重要，关键在于对方已经晋升为班长，位居她之上，成为她的上司。
贾张氏叹口气说：“哎，真是搞不懂那李副厂长是怎么想的，以前东旭做梦都想当班长，可就是没那个机会，当时他都快四级技术员了，级别比秦风高多了！”
秦淮茹应声道：“别说东旭，谁不想当班长？连易中海大爷也曾有过那样的念头，只不过这个职位并非单凭资历高、级别高就能胜任，更需要诸如领导力等其他才能。”
“可这些秦风具备吗？”贾张氏不屑地道，“他什么都没有，却能当上班长，这其中肯定有猫腻，不是走后门拉关系，就是私下里给领导送礼了！”
“妈，这话不能乱讲，传出去会惹麻烦！”秦淮茹赶紧瞪了她一眼，这种事可不能胡乱猜测，会招致祸端。
贾张氏则反驳道：“咱们自己家里说说怕什么？我看秦风跟李副厂长肯定有点瓜葛，说不定是亲戚，不然怎么会都姓李呢？哪有那么巧的事！”
秦淮茹再次摇头：“不可能，他们之间没关系，如果有关系，为何之前不照顾他而现在突然照顾了？这不合逻辑。”
贾张氏坚持己见：“那就是收买了领导呗。”
秦淮茹解释道：“也不至于，秦风家里的状况你又不是不知道，除了没有孩子负担不大之外，哪有条件去贿赂领导？”
“妈，你就别瞎猜了，这样无意义，反正现在事情已经是事实，他成了我们的领导，在他的带领下工作。至于我这次能否晋升，一切就看实际情况了。”
晋升为二级技工，多挣些薪水，或许还需要他的助力。因此母亲，您万不可在大院里与他争执，造成不和，若惹恼了他，对我们并无益处。倘使他心胸狭窄，与我们计较起来，那我日后的评级晋升就可能泡汤了；他既能助我一臂之力，也能暗中作梗，阻碍我晋升之路。”
“我哪有跟他闹矛盾？犯不上！”贾张氏不满地回应。“看来我还是得和他搞好关系。”秦淮茹深思熟虑着。
她正思索如何巴结秦风，尽管之前因何雨柱的事情，她心中对秦风颇有怨言。但后来仔细琢磨，何雨柱如今已锒铛入狱，一切成空，已然成为过去式。
再者，他们与秦风之间并无深仇大恨，无冤无仇，没必要刻意与他过不去。这样做纯属无意义！
她此刻并不想这些琐事，目前最为紧要的是寻觅方法维持一家人的生计。这才是关键！
“秦风，听说你在厂子里升官了！真是可喜可贺啊！”前院内。
走进院子的秦风被众人簇拥，大家虽如阎埠贵、贾张氏一般内心满是困惑与不解，嘴上却不得不送上祝贺。
后院，在二大爷刘海中的家中。
刘海中木然地坐在那里，脸色涨得通红。就在刚才，他获知了秦风荣升车间班长的消息。这对热衷于仕途的他无疑是一记重击，甚至是一种耻辱！