琴机带着向苼来到后院，在一间石门静室前停下。
琴机上去摇了摇挂在门前的铃铛，没过多久，石门轰然移开，一名面容冷淡的蓝袍青年从里面走出来。
看到是琴机，白袍青年脸上的冷色淡去一点，再看清琴机身边的向苼后，青年怔然片刻，脸上露出一丝温和的笑容：“苼儿。”
此人不需多言，便是向鸿羽了。
“苼儿见过哥哥。”
向苼连忙见礼，向鸿羽却一把拉住她的手，往前院走，“不必生分，我是你哥哥。琴机，去准备最好的茶点端到前院来。”
琴机按下吃味，应声离开。
向苼一路被拽着走，手腕快被拽断了，不得不出声提醒道：“哥哥，你走太快了。”
向鸿羽这才反应过来，放慢脚步，哈哈笑道：“哥哥是个粗人，给你赔个不是。我记得你小时候特别羡慕那些嫡子嫡女的伙食，这里吃的可比家里还要好。”
二人在前厅落座，厨房很快端来一桌的精致糕点，向鸿羽忙着介绍这介绍那，脸上是从未有过的殷勤。
立在一旁的琴机更加吃味了，她何时见过这样的公子。
糕点之后是饭菜，上菜的顺序颠倒过来，向苼吃了两口饭便觉得有些撑了。
向鸿羽见她停了筷，也放下碗道，“你一路舟车劳顿，想来是累了。东院的厢房早就收拾出来，去好好休息，其他等你睡醒再说，琴机。”
琴机当即站出来，“苼小姐，这边请。”
向苼配合演戏，早就心累得不行，闻言自然顺水推舟，起身行礼。
“多谢哥哥体谅，苼儿告退。”
向苼一走，向鸿羽脸上的笑容眨眼淡去。
他抬手一招，守在一边的奴仆立刻领会，上来麻利地收拾碗筷，很快将席面撤走。
不多时，琴机回来。
看到公子已经恢复那张冷脸，桌子也拾掇干净，她不知为何心中好受一些，上前来肃声道：“公子，奴婢有要事禀报。”
“和你多带一人回来有关？”
向鸿羽擦拭着手指沾染的糕点油脂，头也不抬，“说来听听。”
琴机当即将在村子发生的诡异之事全盘托出。
向鸿羽听到一半，就已停下手里的动作，随意的神情转为严肃，直到琴机说完，他微微颔首道：
“此事在东洲地界罕有发生，遇到了也算你们倒霉。莫说是我，便是门中真传弟子遇到，亦是九死一生。那小子能活下来，也算是他的运道，就留在你手下做事吧。”
琴机这才明白自己究竟躲过一场多大的劫难，后怕之余，连声称是。
“你在向家耽搁多日，又是为何？”
向鸿羽接着问道。
琴机不敢隐瞒，将向苼在家中的来龙去脉说个清楚。
向鸿羽越听神色越是阴沉，“你是说……是向文礼让向苼过来的？”
琴机不明所以，点了点头道：“若非如此，苼小姐又如何争得过绾绾小姐？公子，您让我故意提前在向家散布消息，不就是想要考验苼小姐么，可依奴婢看，苼小姐实在是不堪大……”
“好了。”
向鸿羽起身一挥衣袖，“我出去一趟，你留在东院守着向苼，等她醒后，带她熟悉宗门，教她规矩，莫要给我惹事。”
“奴婢明白。”
琴机低头行礼，再抬头已不见向鸿羽的踪影。
见到向苼的那一刻，她能看出来公子分明是真心高兴，可向苼一走，公子就让人撤了席，脸色也不太好看。
可那时候，公子分明还不知道向苼在家中的表现，他又为何不高兴？
公子贵为内门弟子，若是不喜欢向苼，大可不必逢场作戏。可若是说喜欢，言语之间也不太像，还将她安排在离主院最远的东院。
公子到底是怎么想的？
琴机烦躁地直拧眉。这种看不明猜不透的感觉，真是令人心中难安。
……
东院宽敞，里里外外都被奴仆打扫得一尘不染，花草修剪得极为齐整，令人赏心悦目。
向苼却无暇欣赏，径直踏进厢房内，脱了鞋就钻进被窝。
跟来的丫鬟们见状，纷纷出去，贴心的关上大门。
等到听不见脚步声，向苼才从被子里露出头来，伸出手仔细观详。
命关印记微光一闪，几乎看不见了。
村子之后的路途，三人挤着一辆马车，向苼生怕被发现，没怎么修炼秘法。
不过即便如此，印记也随着时间自然融入了不少，只需要再最后推一把，就能彻底入门。