王管家只觉得我这芋头太烫手，他招架不住，唯一办法就是押我回去让谢太傅处置。于是不管我大吵大闹，叫人抓了我塞进轿子里。
我哀号：“郎君——”
王管家忍着鸡皮疙瘩拉上帘子，催促轿夫赶紧走。
我就这样被押送回了家。到了家，谢太傅对着我唉声叹气好久，满腹经纶的他这时也想不出一句合适的话来同我交谈。我自知一时也逃不出去，来日方长，也不急了，坐他对面嗑瓜子，嗑完一盘，然后拍拍屁股走人。
不久云香也被找了回来，王管家训斥了她几句，还是放她回来伺候我。
我安慰她：“这次太仓促，下次不会了。”
云香却献宝似的从包裹里拿出一个油纸包，说：“小姐，咱们村有名的马家烧鹅。”
我大乐。云香这丫头是越来越机灵识趣了！吃完了烧鹅，我洗了澡，然后上床睡觉。半夜起风，吹得窗户“哐哐”作响。云香睡得很死，我只好自己起来关窗户。
风很大，一粒灰尘吹进我眼睛里，我急忙抬手去揉。还没关好的窗户又“哗”地吹开了。黑暗中，一只手忽然伸过来，帮我关上。我反手挥过去，被他一把抓住。
我忙叫：“松手！”
谢昭瑛松开，问：“怎么了？”
我摊开手掌，里面一颗白色小丸子：“痒痒药，差点就浪费在你身上。”
谢昭瑛哭笑不得：“你什么时候起随身是药了？”
我冷笑：“在我知道身边人不可信的时候。”
谢昭瑛没说话，他走过去点亮了灯。
我揭开桌上的纱罩：“还留了半只烤鹅，知道你回来会饿。”
谢昭瑛笑：“还是你贴心。”
我冷眼看他啃着鹅腿，漫不经心地问：“你要回西遥城了吗？”
谢昭瑛停下来，抬头看我。他眼神澄明，一片疑惑，神情坦然又专注，任谁看了都会当他是君子。只有我知他老底，那就像谢家书阁下的那间老窖，除了珠宝，还有一大堆的咸鱼泡菜蛛丝灰尘。
我虽面不若桃李，却冷若冰霜：“还装吗？二哥，还是燕王殿下？”
谢昭瑛放下鹅腿，擦了擦嘴巴：“你是什么时候知道的？”
我笑道：“皇上如此小心谨慎，虎符又是那么关键的信物，若不是燕王亲自来取，他会给吗？”
其实早在第一次见赵皇后时就怀疑上了，一直没说，是因为证据不够充足。如今情形有变，我再也等不下去，只好赌这么一次。没想还真给我赌对了。
谢昭瑛不语。我还很不习惯他严肃的表情，就像看到喜剧演员一本正经地演文艺爱情大戏。老实说，谢昭瑛非常英俊，严肃起来有种军人的沉着稳重的气质。只是我总觉得这里面却有一种凌厉，稍不留神，就会被刺伤。
我问：“爹知道吗？”
谢昭瑛说：“爹知道，但是娘和其他人都不知道。”
我说：“不知道的好。”有些事，知道的越少越好。又问，“我以前知道吗？”
谢昭瑛弯了弯嘴：“你只知道我常半夜翻墙，有时候会见一些陌生人。”
“于是同我约定，要我不要说出去。所以那天你问我过去的事还记得不记得。我说不记得了，你就松了一口气。”
谢昭瑛点头微笑：“有些事，知道了也是个麻烦。”
我在他身边坐下，斟酌了很久，还是问出口：“二哥……那，我真的二哥呢？”
谢昭瑛没有看我，他的脸上笼罩着一层复杂的表情，像是云雾罩着远山。只是他的眼睛里，清楚地写着一种疼痛，似乎我的话，翻起了他什么痛苦的回忆。
我局促地坐在他身边，烛火忽然轻爆了一个火花，我听谢昭瑛幽幽开口。
“我排行老六，上面三个姐姐、两个兄长。我母亲是谢夫人的远房堂妹，比我大哥都要小几岁，性情活泼，聪明灵巧，一直很得先帝的宠爱。我四岁那年，母亲难产去世。第二年，先帝也辞世了。大哥即位。”他停了停，继续说，“大哥对其他兄弟多有压制，而对我，大概因为年纪小，却十分疼爱。”
“皇上原配刘皇后，为人和善，只是多年无出。而赵氏却生有皇长子。赵氏那时在人前乖巧伶俐，左右逢源，位子渐渐升了上去。赵氏一家就此发迹。刘皇后病逝，赵氏理所当然地坐上了后位，皇长子也封了太子。我同太子同岁，却高他一辈，从小一起长大。太子不像皇上沉稳智慧，也不像赵氏奸猾机敏，是个老实温暾的人。永平五年秋，上林苑狩猎，太子不忍心射杀野兔，被皇上一通训斥。鲜明对比的，是我设计活擒了一头豹子。皇上当场对我百般嘉奖，我眼看赵氏变了脸色。”
我听出端倪：“她怕你威胁到太子的地位？”
谢昭瑛点了点头。“赵老爷子原本是名武将，要美人不要江山，为了一个侧夫人而辞官。但是赵家两个儿子都自幼聪颖又有野心，考取功名后一路青云直上，并且将妹妹嫁与我大哥为侧妃。赵氏原先是妻妾中地位最低的，却是母凭子贵，深得大哥宠爱。赵家从平民升至权倾天下，越是得到的多，越是怕失去。她怎么会容下我这一个变数？”
“她要杀你？”
谢昭瑛冷笑：“我那时候还年少，她只是打算给我一点教训，让我识趣。皇上很快察觉，只是他那时身体已经不大好，国事繁多，赵党又小成气候，没办法护我周全。我吃了一点苦。”
他轻描淡写。我却忽然想起他一身的伤，那怎么都不像是一点苦就可以造成的。男人总是淡化艰难困苦，是因为他们已经经历过太多沧桑。
“我本无心皇位，一直退让，只等成年后封王离京去封地。可就在我十四岁那年，碧落江改道，万亩良田被淹，数十万百姓无家可归。皇上有意让太子历练一下，打发他去赈灾；又想我远离赵氏迫害，将我也一并打发了去。到了灾区，我查出赵氏亲戚连同当地官员私吞赈灾粮款，又动用私刑打死揭发上告之人。太子懦弱，我又年轻气盛欠缺思考，只当是找到了推翻赵氏一族的好法子……”
他顿了一顿，说：“我那时有一批追随者，韩延宇，郁正勋还有谢昭瑛等人都在内，全是太学里脾气相投的年轻人。谢二同我交情最好，一起读书习武。我们是远方表兄弟，恰好又长得特别像，小时候我闯祸，总有他扮我去受罚。”说着笑了笑，“只是这件事上，他坚决反对我弹劾赵家。可是我只觉得自己受够了赵氏婆娘的气，哪里听得了那么多。可是结局正如他所料，赵家树大根深，哪里是那么容易扳倒的？原本支持我弹劾的大臣，不过是想借机会维护自己的权益，见风头不对，立刻调帆转舵，将我抛弃。”
“那是我人生中第一次血淋淋的失败，第一次意识到自己的浅薄幼稚，也是我第一次清楚见识到权利这把双刃剑的威力。皇上心急，宿疾发作，赶紧一纸诏书提前封我为燕王，将我派去了天高地远的西遥城，就想我彻底远离权利旋涡。可是他到底低估了赵氏的阴险恶毒，他以为只要送我走，赵氏就会罢手，我就会安全……”
烛火轻摆，我忽然觉得有些冷，拉紧了披肩。谢昭瑛——萧暄坚毅的侧面镀着一层金光，我似乎从那凝结着冰霜的眼里看到一片刀光剑影。
“护送我去封地的，一共一百零七人，都是皇上亲自挑选的大内高手。此外还有郁正勋和谢昭瑛，主动坚持送我出关。我们一路往北，走到定山关时，只剩下十七人。正勋受了重伤，被强留在关内修养。可真正的危险就在关外，赵党的绝杀部队正暗伏在道边，等着将我置于死地。我若在关内死，他们总脱不了干系，我若在关外死，大可赖在辽国人的头上，与他们无关了。”
他深呼吸一口气，幽幽道：“那日只是深秋，可是关外已是冬天。大雪纷飞里，昏天黑地的厮杀，总有杀不尽的敌人，总有踩不完的陷阱，而身边的人一个接一个减少。我的剑上糊住了血，被寒风一吹，很快结成了冰，又在兵刃相接时，震碎成片。我不是轻易言败之人，可也忍不住想到了死亡。到了最后，我的身边只剩下了谢昭瑛。呵，老二，师傅偏心，多传授了他一套剑法，他便有了借口要我先走。我怎么肯让兄弟为我死？可偏偏就在最关键时刻，我手中的剑断了，老二飞身扑过来替我挡下了一刀。”
我一下屏住了呼吸。
萧暄冲我惨淡一笑：“青龙大刀，开山辟斧，谢老二剑法再精，不过身量未足的少年，怎么承受得起？左肩至胸，皮开肉裂，血如泉涌。他只用口型说：走。到死都没闭眼。”
我控制不住地发起抖来，胸口猛地一阵窒息，“你的伤……你后背的那道伤……”
萧暄笑，手抚上肩：“没错，就是那次的伤。大刀贯穿他的身体，在我背上也狠狠划了一道。我满身是他的血，背着他的命，用尽最后一丝力气往前逃。我想即使我多逃一步，也对得起舍命护我的那些人。我这辈子都记得，我是怎么踩着没过脚踝的积雪，踉跄着一步一步往前走。然后跌倒了，也要手脚并用往前爬。身后的人慢条斯理地举起大刀，正待落下，一支箭翎射入心脏——”
“是谁？”我的声音尖细得我自己都认不出来，“是谁救了你？”
萧暄垂下眼帘：“是李文忠李将军，你之前也见过他的。他是西遥城的守城将领。他那日是来迎接我的，恰好因为担心天气变化提前一天动身，才见那屠杀一幕。拉弓一箭，将我救下。”
我慢慢站了起来，觉得有点头晕目眩，夜阑人静，我却听到厮杀之声不绝于耳。谢昭瑛，不不，萧暄的笑容里盈着深深的伤痛，满了，溢出来，流到了我的心上。我眼睛猛地一酸。
他说：“那年我十四岁，未及弱冠，已经死过一回。醒过来后，彻彻底底成了燕王，那个深宫里天真鲁莽的六皇子已随着谢昭瑛埋葬在雪原里。我背负着一百零八条人命，那还只是个开始。十年来，多少暗杀，又牺牲了多少人？我本不是冷血之人，我也不愿做个冷血薄情的人。我是踩着别人的尸骨在继续活着，我就得活得更好，绝不能辜负了那些人。我把每条命都记得清清楚楚，发誓总有一天要一笔一笔算回来的。”
“而谢昭瑛，”他的语气一软，“他送我出关，只对家人说是去游学。他同正勋暗中护送我，那些刺客又被李将军杀尽，这事便再无人知道。他没再回来，谢太傅一夜苍老十岁，却谁也不能说，还得为那婆娘教儿子。我每年回京一两次，总顶着谢昭瑛的名字招摇。有韩小王爷帮忙圆谎，谢家二公子眠花宿柳行踪不定，倒也顺理成章。只是有时想，他若在天有灵，见我们几个这样糟蹋他本来就不大好的名声，不知道气成什么样子……”
他的声音有一丝变调，立刻停住了，偏过头去。他的肩耷着，仿佛真的承受着看不见的重量。
我忍不住走过去，伸出手，从身后轻轻环抱住他，将头靠在他肩上。
他轻轻颤抖了一下。
我说：“二哥，士为知己者死，你和他都明白。”
那夜我们都没睡。
我陪萧暄坐着，听他说着一些往事。萧暄不是婆婆妈妈的人，所以重点说一些军中生活，顺便又鼓吹了一下自己如何吃苦磨炼博得军士爱戴信任云云。后来也说了很多谢昭瑛的事。谢昭瑛爽朗不羁，不爱舞文弄墨，只爱刀剑。谢太傅最瞧不起武夫，他便只有偷着学艺。当年他们四个，萧暄，谢昭瑛，郁正勋和韩延宇，恰同学年少，恣意风流，在宫里和太学，没少惹是生非，人称为四害。后来谢昭瑛去世后，他每年都会冒险从西遥城回来看望谢家人，代他尽一份孝心。
“谢夫人就一点没有察觉？”
“谢夫人只当老二游学不归。他是次子，无须承担家族大业，要求不高。”
我忽然想到：“他有提起过我吗？”
萧暄瞥我一眼：“你那时候才几岁，还是个傻丫头，提你做什么？”
“也是，”我笑，“只是想到，他是我哥哥，我却只能从别人嘴里听到他的事。他就像是一个故事里的人物。”
萧暄道：“老二一生虽然短暂，却的确是个感人的故事。”
我问：“他葬在哪里？”
“在西遥城。我给他建了祠堂，却不能冠他的名字，只好托名那些战死边疆的战士。我发过誓，将来一天我正大光明地回来，要将送他厚葬。”
萧暄叹息一声：“真快，十年了。”
十年光阴。当年莽撞的少年成长为深沉睿智的青年，其间多少恩怨，却还没有了结。
我换了话题：“你已经成亲了？”
萧暄笑了笑：“怡心？她是台州郑郡守的女儿。皇上给我指的婚，看中的是台州在西遥南方。若将来……朝廷有什么动静，能在台州那里缓冲一下。”
我好奇：“她怎么样？”
萧暄眼神一黯，说：“她去世快三年了。”
啊？也死了？
“她身体不好。大夫劝她不要孩子，她偏不听。五个月的时候就小产了。我请遍了大夫，个个束手无策，终究没救回来……她是个很好的女人。”
我想，五个月，孩子也想必没有活下来。丧妻又丧子，燕王殿下身边亲近之人似乎总是不长寿，若给他批命，兴许就是那种天煞孤星。
我想说几句体己话，可是阅历浅薄词语贫瘠，居然鬼使神差道：“那翡华姐呢？”
萧暄转过头来，瞅着我笑。我脸一红，缩了一下。萧暄一叹，摇摇头，我以为他又要教训我，可是他说：“我同翡华，青梅竹马，是想过要娶她的。”
他轻描淡写，我却听出浓浓无奈。
“现在不想了？”
“我现在根本不考虑这事。现在哪个女人跟了我，都是要吃苦受罪，我若失利，也要拖累了她，何必呢？我与秦大人，势必两立，她夹在中间也为难。我知道她过得好，就行了。”
我想说，你是被身边的人死怕了。可是这话太刻薄，没说出口。
重新提起旧话：“你什么时候回西遥城？”
萧暄说：“天亮之后。”
“啥？”我大惊，“这么急？”
“我已经在京城里逗留得够久的了。赵党疑心这么重，我躲得了这次，未必躲得过下次。要找的东西已经到手，再逗留下去也无益处。”
“可这一堆烂摊子怎么办？”
萧暄狡猾一笑：“你以为我为什么要逃跑？”
我大悟：“无耻！”
他回赠：“无赖。”
我怒：“我哪里无赖了？”
“你光明磊落？那你就留下来做二皇妃好了。萧栎行情走俏得很，你很快就会混个太子妃当，接下来就可以母仪天下了。”
我听出端倪：“怎么怎么？你要带我走？”
萧暄轻骂：“笨得像头猪。”语气却软软的。
他终于开始骂人，说明他坚韧的神经又回来了，先前那个忧伤自责阴郁激愤的燕王又暂时地退隐了回去。
我松了口气，一脸无耻谄媚地挂他身上：“二哥义气干云，当然不会撇下我独自溜了。”
萧暄笑问：“你叫我什么？”
我甜甜道：“二哥。”
萧暄伸手过来，我以为他又要揉捏我的脸，没想他却轻轻将我搂住。我听到他沉稳有力的心跳声，隔着温热的胸膛传递过来。
他说：“我本替老二活着，自然也会替他照顾你。”
我心里柔柔一动，伸手搂住他的腰。
萧暄动身离去。他告诉我：“我有事办，子敬会带你走。你们一路北上，过了川江，就是湖州。我们约好在仁善县汇合。”完了，又老气横秋地叮咛我，“你要乖，路上听子敬的话，别惹事，少吃点零食。”
我翻白眼：“我会听话，有什么好处。”
萧暄贼笑：“哥哥会给你找个好婆家。”
我将他踢出门去。
萧暄走后，天已微亮，我坐不住，顶着黑眼圈去找宋子敬。
这正是狗还睡着但是鸡已经醒了的时候，谢府里静悄悄的，我像个贼一样溜进书院。结果一看，房门口翩翩而立着的，可不就是宋子敬宋先生吗？
他穿着简便利落的蓝色家常衣。没有了往日长袍博袖，这才看清他虽瘦却不弱，身材修长匀称，宽肩窄腰，十分舒服。他若真是个侠士，也绝对是大侠中的高级知识分子。都说东齐这气氛特别出儒将，我看没准还出儒侠。
他问我：“什么时候走？”这话倒像该我问他的。
我问：“你都收拾好了？”
宋子敬爽朗一笑：“有什么好收拾的？”佩服！一切不过身外之物。
我摩拳擦掌：“好好！等我叫上云香，这就动身！”
“现在？天还没亮。”
我露出牙齿，眼放精光：“私奔自然得在黑灯瞎火时。”
“私奔？”宋子敬一愣。
我大笑：“私奔！私奔！谢四娘春心荡漾，偕情郎私奔边疆。还有什么比这更顺理成章？”
宋子敬领悟，露齿而笑：“到底是你机灵。”
我笑得惬意：“先生，以后要唤你一声哥哥。”
宋子敬低头笑：“你哥哥可真多。”
我脸有些红：“多有多的好。”
宋子敬哭笑不得，他轻声道：“我们走吧。”
他将我的手握住，一把拉过来，抱我进怀里。我一惊，还没反应过来他就已经放开。我发觉腰上多了一条普通的小珠佩。
“这是？”
“珠上有香，常人闻不出来，有鸟却识得，到时候可互传情报。”
我赞道：“真有心思。”
宋子敬带着我和云香出了谢府。此时，天边的鱼肚白已现，树上有早起的鸟儿开始歌唱，隔壁王知府家的狗起得早，也汪汪叫着。我呼吸着清冽的空气，最后一次回头看了看这个我居住了半年的家。
这个地方束缚不了我，所以我并没有飞出牢笼的畅快淋漓，倒是有种出门旅行的新鲜感。
我望着北方的天，那朦胧如水晕开般的蓝色，心中勾勒一片苍茫无垠的大草原。
卷二大漠篇