“你放心，我不会连累你们的！”锦绣声音生硬地道，“我只是仰慕他学识渊博，没有想过别的。”说到这里，她的声音渐渐哽咽，“而且，闵先生也不是那样的人，我，我送他的衣帽鞋袜，他，他都折了银子给我……”
“啊！”落梅很意外的低声惊呼。
隔着窗棂偷听的沈穆清也很意外。
锦绣今年刚满十六，正是含苞待放的年纪。她身材修长，曲线珑珑，粉白的一张鹅蛋脸，大大的眼睛如春水含情般妩媚撩人。就算是在沈穆清两世为人的记忆里，也从来没有见过这样漂亮的女孩子……没想到闵先生竟然会婉拒这样的艳遇。
不知道为什么，沈穆清没有生出对闵先生这种高贵行为的敬佩之心，反而觉得心里有什么东西喷涌而出，让她呼吸不畅，心角微微地痛。
如果是另一种情况下，闵先生是不是也会拒绝锦绣呢？
比如说，锦绣是沈箴的女儿……
沈穆清突然就想起当年她们刚进府那会的情景来。
一群瘦骨嶙峋的小丫头，被人牙子山东带到京都，每个人眼中都盛着惴惴不安的惶恐……汪妈妈挑来挑去，只挑了锦绣和英纷两个长得漂亮的……突然有个头上长脓疮的小姑娘冲了进来，伏在地上不住地给汪妈妈磕头：“我叫落梅，能写会算，一定不会吃闲饭，夫人买下我吧……”
人牙子脸都变了，拖着她就往外走。她抱着门框不放手，小小的指甲转瞬就成了灰白色……沈穆清第一次知道，原来想卖身，都不是件容易的事。
屋里屋外的人都沉默着。
有婆子谄媚的声音远远地传来：“两位姑娘，怎么站在风口上说话呢？”
“哎哟，这不是王妈妈吗？今怎么有空到静顺斋来走走……”落梅故作轻松地和来人寒暄，“我也好些日子没见到妈妈了……”
沈穆清轻手关了窗寮，颓然地叹了一口气。
那天早上，落梅到底是没有拦住锦绣。
落梅一个人站在屋檐下，神色木然地等着锦绣回来。
沈穆清则坐在书桌前拿着一本《论语》胡乱地读着，表示自己还有事做，以安落梅的心。
过了好一会儿，两人才进屋。
锦绣神色恍惚，眼睛肿得像桃子，结果如何，已是不言而喻了。
落梅目含机警，看见沈穆清的目光在锦绣身上停了一下，她忙笑道：“外面风大，沙吹迷了眼。”
沈穆清只做不知，笑道：“要是眼睛痛，就先回屋歇歇吧！”
落梅还要说什么，锦绣却已是一副泫然欲泣的模样，落梅哪里还敢说什么，忙屈膝道：“那我送锦绣出去。”
沈穆清点了点。
落梅苦笑着，忙扶了锦绣出去。
沈穆清和落梅一路无语，去了李氏那里。
朝熙堂里静悄悄的，只有两个年老婆子站在穿堂说话，看见沈穆清，都笑着迎了上来：“姑娘，刘先生来了，汪大总管正陪着在东厢房里开药方呢。”
沈穆清想着朝熙堂正屋和穿堂间中间用太湖石垒着座假山，既然汪大总管和刘先生在东厢房，自己从抄手游廊走西厢房也是一样的。
遂带着落梅从西边的的抄手游廊去了正屋。
几个丫鬟媳妇见了，纷纷屈膝行礼。李氏听到动静，忙道：“姑娘回来了，怎么回得这么晚？饿了吧，快到我这边来，做了你最喜欢吃的胡桃松子榛仁枣泥糕，你填填肚子。等刘大人去了，我们就摆饭。”
沈穆清应着过去给李氏问了安，落梅服侍上炕坐了，陈姨娘亲自煮了六安清茶奉给她喝。沈穆清就着茶吃了两块糕，就看见汪妈妈拿了药方子进来，道：“刘大人说了，太太这是体虚，又入了秋季，抗不住了，心火亢盛，清阳不升，开了益气聪明汤。吃几副就好了。”