傅兰芽是被窗外小儿的嬉闹声吵醒的。
初夏时节,天亮得早，南国的夏日与北地不同，明耀晨光顺着窗棱撒入房中，将屋内每一个角落都蒙上一层金纱,傅兰芽闭目躺了一会，见天色不早,虽仍困倦,也只好拥被起身。
坐起时,她出于习惯往身侧摸了摸,果然,衾被已然凉透。
她倒也不意外，只轻叹口气，掀开帘幔,唤下人端水进屋。
两月前,浙江沿岸倭寇进犯,总督两广军务张晋奉命巡抚浙江。
倭寇气焰嚣张,张巡抚不敢托大，一道折子回京，请求皇上派人增援。
接了奏折后,皇上不知出于什么考虑，明面上派了兵部左侍郎李天宪以祭海的名义挂衔前往浙江，另一方面，却派五军都督、镇海侯平煜来到金陵部军。
两道旨意看似没什么联系，金陵更与倭寇作乱的浙江并不在一个省份,但傅兰芽心知，皇上之所以在这等关键时刻让一贯倚重的平煜离京，暗中定有旁的安排。
这道旨意一下，傅兰芽本已做好了跟平煜分离的准备，不料出发前几日，平煜却笑着对她说，难得有机会故地重游，他预备带她和孩子们一道前去金陵，让她连日整理行装。
傅兰芽自然愿意。
平煜虽是天不怕地不怕的性子，心思却缜密稳妥，既这么安排，想来也是做了万全准备。
再有，哥哥一年前外调金陵，如今正任着金陵都察院右佥都御史，她思念兄嫂，也想借此机会与兄嫂一家人好好聚一聚。
眼下一家人来到金陵已有月余，本地官员闻得消息，每日都络绎不绝上门拜访，平煜却神龙见首不见尾，甚少待在府中，也不知整日在忙些什么。
昨夜他又是半夜才回。
记得她睡得正酣时，忽被温热熟悉的男性气息覆盖住，接下来，吻雨点般落在她颊边、颈上和胸前，惑人又灼烫。
她困得睁不开眼，娇嗔着想要推开他，他却将她拥在怀中不放，霸道地脱下她的寝衣。
进入她的身体时，他低喘着在她耳边说了句什么。
她的意识被他强烈的冲撞弄得支离破碎，哪还有暇分辨话里的含义。
最后也不知是怎样才饶过了她，反正她早上起来后，无论怎么回想，都想不起平煜那句话到底说的什么。
“夫人。”林嬷嬷笑着从外头进来，打断她的沉思，“梳妆完就该用早膳了。”
她桃腮发烫，忙将目光投到妆台铜镜上，由着林嬷嬷梳发。
昨夜主屋里后半夜的动静，林嬷嬷只佯作不知，比对了一番傅兰芽身上的翡翠色薄春衫，便从身后丫鬟托着的水晶盘里挑一朵水粉色茶花，替傅兰芽别在云鬓上。
随后，林嬷嬷在镜中打量傅兰芽，看着看着，嘴角泛起笑意，小姐嫁给平大人已有八年，正是大好的年华，因着夫妻和睦，小姐比在闺中时还要婉约几分，整个人仿佛一朵清晨带露的牡丹，明艳得让人不敢逼视。
这不，平大人连来金陵处理公务，都舍不得跟小姐分开一时半刻。
妆扮好，傅兰芽却不急着起身，撇过头往窗外看，就听廊外传来一阵吧哒吧哒的脚步声。
她笑了起来，提裙起身，走了几步，就见几个胖乎乎的身影出现在门口，风一般卷到身前。
“娘。”几个孩子争先恐后往她怀里钻。
两大一小，如出一辙的胖大小儿。
最小那个口齿尚有些不清，力气却不小，执着地用小胖手扒拉一番后，终于得以拨开两个哥哥，隔着裙裳抱上母亲的小腿，仰头憨憨道：“娘。”
傅兰芽笑着蹲下身，用帕子替三个孩子拭了拭汗，目光一个一个扫过，越看越爱得不行，重重在每个孩子的颊边亲了一口，这才将最小的那个抱在怀中，往桌边走，嘴里却对阿满阿意道：“你们带妹妹玩耍时需得万分小心，妹妹年纪小，又是女儿家，哪比得上你们兄弟俩经得折腾。”
阿满阿意跟在母亲和妹妹后头，也在桌边坐下，听了这话，古怪的对了对眼，却没有接茬。
傅兰芽瞟见两个儿子的小动作，只当没看见，两个孩子都是人精，历来极有主意，只要不逾矩不乱来，她允许他们保留自己的想法。
抱着阿圆在桌边坐下，她接过林嬷嬷递过来的粥碗，用勺子舀了粥，亲自喂给阿圆。
阿圆才三岁，长得如玉雪堆出来的娃娃，漂亮得出奇，但凡见过这孩子的，就没有不发自内心喜欢的。
平煜更是对小女儿爱若珍宝，只要在家，全无父亲的威严，恨不得将时时刻刻阿圆捧在手心。
唯一让夫妻俩忧心的是，阿圆虽是闺女，论起长势，一点也不比两个哥哥差，饭吃得多，个子蹿得高，就连力气都甚是可观。
起初，平煜嘴硬：“这有什么不好？谁说女儿家就得弱不禁风的？”
可眼见女儿的身板超过同龄人好几寸，大有哥哥们一路猛涨的架势，平煜的笑容便有些勉强了。
阿满阿意已是出了名的结实高大，若是阿圆的个头能赶上两个哥哥，以后与一众世家小姐往来，唯独女儿牛高马大的，实在不算什么妙事。
出于担忧，平煜只要在家无事，便会拿了软尺给阿圆比量，若是阿圆又猛蹿了身高，他脸上便会浮现怪异之色。
夫妻俩都隐约明白到底什么缘故，可平煜当年吃下去的赤云丹又不能吐出来，如今养在心脉里，大有代代相传之势，好吧，眼下连女儿都不能幸免。
所幸的是，孩子毕竟还小，一时也看不准，也许长个几年，药性便渐渐融入骨血中，不再一味猛涨身高也说不定。
傅兰芽决定让自己心宽起来，日后的事，眼下担忧不着，反正三个孩子都没病没痛的，算起来已是天大的福分。
用完膳，阿满由着乳娘净了手面，端坐于桌边，希翼地问：“娘，今日是花灯节，莹莹表妹是不是今日要来咱们家玩？”
莹莹是大哥的大女儿，今年四岁，性子随了大哥，很是乖顺稳重，说话么，又像大嫂谢婉，轻声细语的。出于“远香近臭”的原理，比起亲妹妹阿圆，阿满阿意显然更加喜欢莹莹。
傅兰芽睨了睨大儿子，三个孩子中，阿满最肖平煜，虽才五岁，五官却已出落得俊逸飞扬，虽不怎么爱笑，但往人群中一站，仍如寒星般打眼。
她淡淡道：“来了又如何，你们虽肯跟莹莹玩，却总欺负表弟子悠，怎么，今日还要如此？”
阿满阿意摆了摆手，忙要表一番决心，下人便笑着禀道：“舅夫人和两位公子小姐来了。“
阿满阿意欢呼一声，往外跑去。
阿圆也忙扭着身子从傅兰芽腿上下来，挥动胖胳膊胖腿跟在两个哥哥身后。
傅兰芽刚迎到廊外，就见大嫂谢婉施施然走到庭院中，手中一边一个，拉着莹莹和子悠。
“嫂子。“傅兰芽笑吟吟地下了台阶。
谢婉莞尔，来不及接话，手中两个孩子便挣脱了她的手，跑到平家三兄妹跟前。
子悠记打，到了阿满阿意面前，想起上次之事，又缓下脚步，眼睛里浮现一点戒备的意思，显然对上回兄弟俩欺负自己之事还记忆犹新。
末了，他撇下两兄弟，转而走到阿圆跟前，老成持重地摸摸阿圆的头，将怀中藏了一路的糕点拿出来与阿圆同吃。
傅兰芽和谢婉笑着驻足看了一会，稍后，相偕到屋中说话，任由孩子们在庭院里玩耍。
进屋前，傅兰芽不经意往外一看，就见子悠总算放下芥蒂，肯与阿意和阿圆一处玩了。阿满呢，却居高临下杵在莹莹跟前。
从她这个角度看，正好见阿满绷着小脸将手掌摊开，把一件亮闪闪的物事递给莹莹。
莹莹歪头看了一会，小心翼翼接过，胖乎乎的脸颊上露出小小的酒窝。
傅兰芽恍惚了一瞬，刹那间，仿佛时光倒流，竟想起和平煜初当初相处时的情形。
就听谢婉在耳边笑道：“这几个孩子到底还小，玩不了多久准会闹别扭，也罢，随他们闹去。”
拉着她进了屋。
坐下后，谢婉说起傅延庆，秀眉微蹙，轻叹道：“近两月比去年刚来金陵时忙上百倍，整日待在衙门，纵是回府也是深夜，不知你大哥为何那般忙碌。”
傅兰芽用帕子拈了一块点心吃，暗忖，大哥的情形倒是跟平煜不谋而合。
再想到近日屡屡传来沿海倭寇溃败的捷报，越发觉得平煜跟大哥所忙之事都与浙江倭乱有关。
她目光落在谢婉的手上。嫂子一双手生得极好，手指纤细洁白，指甲莹润饱满，若不是缺了左手小指，当真毫无瑕疵。
她低叹口气，覆上谢婉的手背。
当年傅家出事时，谢父虽然也曾四处奔走，但眼见傅家翻案无望，为了女儿的日后，谢父便盘算着解除女儿与傅延庆的婚约。
谢婉得知此事，苦求数日，见难以撼动父亲的决心，悲怒之下，索性自断一指以明志，说：“女儿并非那等愚贞之人，说不出什么‘非傅公子不嫁’的话，只是眼下正当傅家蒙难之时，若谢家解除婚约，与那等背信弃义的小人行径何异？女儿不忍父亲被世人所唾骂，又不能忤逆父亲，好生煎熬，只能出此下策。”
谢父本就对傅家父子隐含愧悔，见状，大为震撼，再不忍逼迫女儿另聘人家。
此事轰动一时，传扬开去，谢婉在士大夫口中得了“贞毅”之名。
后来傅家翻案，傅延庆恢复官职，第一件事，便是上谢家提亲。
成亲后，傅延庆与谢婉何等恩爱情浓自不必说，然而一说起所谓“贞毅娘子”的称号，夫妻都很是不以为然。
两人光明磊落，行事只求心中无愧，所谓“贞毅”之名，不过是惯于沽名钓誉的世人以己度人罢了。这等自相情愿强加于人的“馈赠”，说起来只觉可笑。
傅兰芽对这位嫂子向来是发自内心的钦佩，也知她绝非无知无识的深闺妇人，便将自己的猜测说与嫂子听，眨眨眼笑道：“大哥这般爱重嫂子，什么事舍得瞒着嫂子？”
谢婉脸一红，含笑啐傅兰芽一口，心却放了下来，道：“倭寇素来在福建、浙江作乱，倒未听说过与金陵扯上关系，你大哥整日忙得不可开交，我见不到他，也没往此事上细想。既听你这么说，多半是与倭寇有关了。”
用过午膳，二人便商量晚上花灯节出游之事。
因平煜早有了吩咐，傅兰芽刚令人到外头传话，时下正任着五军都督府参赞的陈尔升便回话道：“已做好安排。”
李珉因着二哥李攸订亲之事，留在京中相帮，未随平煜一道来金陵。因而这几月，府内外的防务一向是由陈尔升在把关。
傅兰芽心知陈尔升经过这几年的磨砺，虽依旧不多话，办事却日益靠谱，不过，她没想到的，平煜连走时也不忘吩咐花灯节出游之事。
待夜色降临，傅兰芽便同嫂子携着几位小儿出了府。
阿满阿意身量不足，尚骑不得马，兄弟二人只能共乘一车。
傅兰芽和谢婉带着阿圆、莹莹、两位乳娘坐在一处。
陈尔升带着一众护卫相随。目的地是护城河。
路上，两个女娃娃得知要出去赏花灯，乐不可支，不时拍着小手，咿咿呀呀唱着不成调的儿歌，偶尔还会在母亲怀中站起来，掀帘兴致勃勃往街上顾盼。