“畜生——”
看着手里的账簿, 广德帝一掌拍在桌子上，气急攻心之下, 他捂着嘴剧烈的咳嗽起来。
候在一旁的大太监陶安见了, 连忙上前替他舒缓背部：“万岁, 龙体为重！”
“说什么龙体为重, 我看这些孽障巴不得气死朕才好。”广德帝心灰意冷。
他看重的嫡子（二皇子）私通朝廷重臣贪污税银，为避人耳目，还特意跑到花船上去销账。甚至于为了争权夺利, 枉顾国本, 栽赃大皇子泄露会试考题。回想起十八年，被他推出午门斩首示众的十几个涉案官员, 广德帝忍不住的闭上了眼睛。
而他最宠爱的大皇子, 为了报复二皇子，竟不惜勾结鞑靼, 残害忠良, 以至于赵以敬到现在都生死未卜。
想到这里, 广德帝不免心生寒意。他一脸疲惫，挥了挥手：“行了，退下去吧。”
“是。”匍匐在地上的陆离当即恭恭敬敬的退了下去。
“万岁。”大太监陶安当即给广德帝奉上茶盏。
广德帝接过茶盏, 却没有喝的, 他喃喃问道：“陶安啊，你说待朕百年之后，这江山该传给谁才好？”
陶安没说话，只静静的候在一旁。
……
八月末, 乡试放榜，孟则知如愿被点为解元。
谒见过荐卷的房师及主考的座师，得领水陆牌坊银二十两，辞别一众同年（同榜录取的考生），孟则知正式踏上了回京的路程。
抵达京城的时候已是十一月中旬，天空飘着小雪，萧氏亲自带着人到城门口来接了。
一下马车，看见比印象中清减了不少的萧氏，孟则知两眼一红，快步走到她面前，袍子一撩，扑通一声跪下了：“娘亲，儿子回来了。”
“回来就好，回来就好。”萧氏抱住孟则知，热泪盈眶，她把人拉起来，上上下下的打量了一遍：“高了，也瘦了……”
许是触景生情，她的眼泪哗哗的往下掉。
“娘亲，”孟则知早就有了心理准备，他做出一副手足无措的样子：“你怎么了，娘亲？”
萧氏哽咽着说道：“安儿，你大哥、你大哥他失踪了。”
“大哥？”孟则知神情一顿，暗道一声果然，他连忙问道：“大哥他到底怎么了？”
“四个月前……”萧氏磕磕巴巴的将事情的来龙去脉说了一遍。
孟则知眼中当即闪过一抹惊喜，然而惊喜过后满是彷徨，最后只剩下心疼，他扶起萧氏，劝慰道：“娘亲，须知没有坏消息，就是最好的消息。大哥吉人自有天相，一定不会有事的，娘亲你尽管放心。”