周升衣袂带风，急忙从西角门出来，远远看见一个青衫女子站在石狮子旁，鹅蛋脸，美人尖，妩媚杏眼，他仔细认了认，心下跳得发沉，两步上前，忙笑着躬身“二小姐，果真是您。”
意儿也打量他“多年不见，你当上管家了，真有出息。”
周升笑“都是四爷抬举小的。”说着引她入宅，穿过游廊，花园，来到一间厅房。
“四叔在吗”
“在的，方才散值回来，这会儿正同几位大人议事，请二小姐在偏厅稍等。”
她落座，丫鬟奉茶，周升赔笑几句便出去了。
时近傍晚，厅堂暗暗的，窗外院子里种着绿竹，风吹过飒飒作响，黄昏暮光摇曳，四周愈发幽静。意儿听见隔壁隐约有说话声，手里端着茶盏，不觉地慢慢愣住。
原来他们在谈今科试子冒籍应试一案。
自古科举对考生都有身份限制，本朝规定触犯法律者与倡优皂隶及其子孙三代不得报考。谁知今年会试放榜那日突然有人告发考生夏堪原是优伶之子，为了取得参考资格，他父亲将他过继给一位身世清白的远房亲戚，这才入了县学，后又参加乡试、会试，竟还中了进士。
皇帝将此案交给刑部查办，照以往的律例，无非革除功名，发回原籍，再将涉案官员治罪。岂料那刑部左侍郎却心生同情，觉得因一人之身祸及三代，实令仁人君子不忍，遂恳请皇上开豁为良，让他们的子孙可以应试。1
当日在朝上，赵庭梧质问侍郎“朝廷开科取士，为国家选拔人才，今日若许那倡优之子考取功名，明日他为官主事，到了公堂上，被人指出他父亲是戏子，母亲是妓女，何以威镇民庶”
左侍郎哑口无言。意儿事后闻得，心想公堂之上，自然以法服人，又何惧攀扯其他
后听宋敏说，刑部和都察院素来与长公主不睦，吏部和大理寺却是长公主的臂膀，那夏堪在此暗涌之下也不知能否完存。
正犹自出神，隔壁渐渐没了动静，天色已暗，深宅幽寂，灯影中一个三十二三的男人走了进来。他穿一件青黑色圆领袍，戴小冠，修长脸，薄情相，倒比从前更俊些。
周升跟在一旁“问清楚了，那丫鬟是衡哥儿房里的，今早给哥儿梳头，扯痛了，被随手打了几下，她便赌气投井幸亏救得及时。”
赵庭梧脸色极沉“衡哥儿呢”
“在您书房跪着。”
赵庭梧冷道“下流猖狂的东西，定是素日里刻薄惯了，一会儿把他给我绑来，在院子里狠打一顿。”
周升垂首不语。
意儿见他走近，放下茶盏起身，本要拱手，却改作万福礼，微微低下头“四叔。”
赵庭梧默了片刻“意儿。”他说“早打算派人去请你，只是最近有事耽搁了。”
她知道他说客套话，也不在意，笑了笑，奉上书函“姑妈前日来信，里面夹了一封，是给四叔的。”
赵庭梧看她两眼，点点头，嘴边似有嘲讽之意“若非如此，二小姐今日也不会登门吧。”
意儿双眸微动，笑说“按理本该一早来府上拜见，但侄女此番赴京应试，若榜上无名，岂有脸面擅造如今授了官，才敢来见四叔。”
赵庭梧轻哼“你倒愈发会说话了。”
他自顾开了封头，取出内函，意儿不自在地干咳一声，心想着该如何开口，说那件要紧的事。
当年父亲给她订亲，她计划从家里逃走，私下存了二、三百两银子，放在赵庭梧那儿收着，可不知怎么他突然被赶出了赵府，猝不及防，连个面也没见着。这么些年不来往，若非手头紧，她也不愿相见。好在姑妈来函，正巧借此缘由，不至于唐突。
此刻，赵庭梧看完信，只说“大姐倒肯疼你。前几日你哥哥也托人捎信，另附上二千两银票，让我转交。今日你来，便不用我多跑一趟了。”
意儿讶异“我哥”那个蠢货
他润了口茶，示意周升去拿银子。厅堂里点了灯，亮澄澄的，赵庭梧不喜焚香，这会儿却隐隐闻到一股子花蕊之气，知道是意儿身上传来的，他抬眸看了眼，端起茶，又吃了几口。
“你何时离京。”
“就这两日。”
“我派人送你。”
“不用麻烦，我已安排妥了，谢四叔费心。”
赵庭梧也就沉下眼去，过了一会儿才问“你既离了家，好生自在去便是，如今又入这官场里折腾什么”
闻言，她瞧他半晌，笑道“年少时曾听四叔说过一段典故，四叔忘了”
他抬眸直望进她眼里“什么典故”
意儿犹豫片刻，到底还是直说“崔杼杀庄公，齐太史秉笔直书。”
赵庭梧果然笑了，像在笑一个孩子天真无知“做官可不是靠一腔热血，一身孤胆，就能成的。”
意儿也笑“四叔入仕久了，自有一番道理，我却最看重赤诚二字，无论到了什么地步，也不能被权势蒙了本心。”
赵庭梧面色如常，淡淡的，没再说话。
意儿打量他的脸，想他是不是恼了，这一看，发现他额角有块指甲大小的疤，却是以前没有的，正要问，这时周升却走了进来。
“四爷，这是二千两的银票。”
“交给二小姐。”
意儿起身“谢四叔。”她收好票子，赵庭梧传衡哥儿给她请安，六七年未见，她与这小堂弟不甚亲密，客套几句，赵庭梧留她用饭，她婉言推拒，这便要走。