孙嬷的话, 刘滟君还是听进了一星半点，说到底，刘滟君再是识人不明、察人不清，也明白孙嬷是全心全意地为着她好，绝不会害她。
从那之后，陆妙真再也没来过湖心小筑。
霍珩回长安述职, 整顿了一下金吾卫队。隔日, 刘赭从霍珩之情，派出了身边最为得力的心腹，奉旨出西京, 赴河间。
此时霍维棠也终于回了一趟荆州老家。
傍着大江的荆州古城，于落日余晖之中，巍峨蜿蜒。河水滔滔，伴随着一阵山顶暮鼓声, 传入暮归的游人耳中。霍维棠下马, 牵着缰绳往城中走去。
算算日子，玉儿的冠礼已经过了，廿九那日，霍维棠一整日地心神不宁。直觉那孩子会怪罪自己，或许会同他母亲一样，再也不会原谅自己了。怅惘之余, 茫然四顾, 天地浩瀚, 除了这么一个面貌全非的归处之外, 他竟已无地可去。
归家数日，将简陋的屋舍打理出来，家中陆陆续续来了几个访客。
他的父母当年拿了钱人便消失了。只听说后来傅府的门庭来了一对捉襟见肘的夫妇，像上门乞讨的，被打了出去，他不知道是不是，但要去寻时，也不见了。傅君集在长安最显赫风光的那几年，他从没有去见过他，哪怕知道，他们不过是数条街的距离，不过是，从这一步走到那一步，迈出这一步便可以相认，但他也不曾去过。
弟弟改头换面，必定是想和从前一刀两断了，他又岂可再去打搅
霍维棠叹了口气，慢慢地坐倒在了矮床上。
没过多久，荆州城中有人听说，城里回来了一个会木工的巧匠，他打造的琴百金难求，长安所有的风雅显贵皆友其人，便慕名而来，带上钱帛求霍维棠出手。
霍维棠盘缠足够，也不想这么快便动工，但来的人络绎不绝，总有那么一两个难缠的、拒绝不了的，他只好答应下来。
剑童帮着打下手，即便他心不在焉，也能做出一把好琴，但霍维棠状态奇差，身体也出现了毛病，对着一堆废旧的木头，忽然不再如从前那般，只要拿起来便能得心应手，反倒头回地生出了一种近乎厌烦的疲倦感，剑童看出了他的心事，让他不必再做了，于是霍维棠叹了一声，将剑童安置在屋中休息，自己一人牵了一匹马厩里卧伏不动的小毛驴，一人一驴晃晃悠悠出了篱笆门。
穿过几条街衢，过南门，到了荆州城南，山间苍翠，宛如美人云鬟绿鬓。炊烟之中吐出村落的轮廓，霍维棠看了眼，平静地呼吸突然急促了起来，全身的血液瞬间逆流。
当年的水灾过去之后，这片村落成了一片狼藉废墟，他来找过，对表妹苦寻无果。这么多年，没想到这个村子竟然又重新建立起来了
霍维棠血液奔腾，牵着毛驴直往前奔去。
驴儿听话撒欢儿似的随着主人的指引往前走，不一会儿，他们闯入了村中，一切几乎如常，老村长仍然在村头的一株垂柳旁，摸着他身边硕大的黄狗的头，嘴边叼着柳笛，孙儿在膝下欢快逐走。
霍维棠闯到近前去，耄耋老者，老眼昏花了，看了眼霍维棠，登时一惊，他扔了手里的一把叶子，惊愕说道“你是”
霍维棠报上身份，之后，又迫不及待地问道“姓秦的人家，还是住这里么”
“不是了。”老人摇了摇头，浑浊的眼仿佛陷入了某种旧忆，“他们一家都让大水冲走了，这都二十年了”
虽是早已有过准备，但听老人这么说，方燃起的希望又于瞬息之间坍落了回去。
老人却又想起来一桩旧事，忙不迭看着霍维棠说道“有、有个姓秦的，原来幸存下来的，嫁给了东庄上宰牛的吴老二，你去瞅一瞅，说不准能找到你要找的人”
霍维棠点头，心中的涩重和激动之感仍是半分没有被冲刷去，他朝老人告了辞，牵着驴入了东庄，又连着问了几个人，才打听到吴老二的住处。他立在一扇陈旧的爬满了腐蚀蠹迹的木门前，犹豫片刻，无数次抬起手，想要叩开，终究又失去了以往的勇气，因此踯躅不前。
但没想到女主人仿佛有所感应似的，就在他在屋外连连叹气，忐忑不安，焦躁又兴奋之时，门被拉开了，霍维棠一怔，他抬起了头，眼前熟悉的面庞，眼角边已添了数道皱纹，将少女时的新鲜活泼，将那如湖畔水生菖蒲的朝气耗干了，变得无比疲惫。
女主人也僵在远处，几乎愣住了。她的掌中攥着抹布，粗糙的遍布老茧的手，擦了两下，随即彻底地不动，惊愕唤道“表哥”
霍维棠一瞬间，仿佛失去了言语一般，不知该说什么，他匆匆要转身，几乎要落荒而逃，但秦氏又唤住了他，“表哥，既然来了，何不入门小坐”
霍维棠满面尴尬，摸了摸自己的脸，还像个毛头小子似的，听到秦氏温软的嗓音在他耳畔响起，一时不知该如何是好，只好应声，随着她的脚步走入里屋。
秦紫苏当年在村落之中也是一枝花，她和霍家的大郎早有婚约，一紫苏，一棠棣，旁人都说相配。后来的徐氏大大咧咧入了霍府的门，连她自己都不知，霍维棠对她的诸多纵容，都不过是因为看着徐氏那张脸，他常会想起故人。那湖水之湄，抱着一把菖蒲，鬓边簪着红花，对他回眸一笑的妙龄少女。
只是如今再见，与往日的回忆大有不同了，霍维棠又看了一眼如今的秦氏。她比公主只大两岁，但看着仿佛苍老了十岁，鬓边甚至添了一缕隐约可察的银发。霍维棠只是看着，并不说话。
秦氏热络地张罗着，又让坐在摇椅上的小孩儿去沏茶，倒给客人喝。
霍维棠接过破了一角的茶碗，望着那模样玲珑的小孩儿，忍不住问道“你孩子”
秦氏将发丝拨到耳后，有些脸热，“我外孙。”
霍维棠“哦”了一声，道“你女儿都这么大了。”
秦氏说道“我女儿与表哥家的小郎君同岁，村里的女孩儿嫁人早，她十四岁就许了人家，如今孩儿也有四五岁了。”
听口气，她这些年对霍维棠并不是一无所知。他心口一热，忍不住又一口气上涌你既然知道，为何这么多年，从不来找我可是，当他走入这间陌生的瓦舍，见到这最为熟悉，如今也已陌路的表妹，忽然一声哽咽，竟是再也无法说出一个字。
滚烫的热泪，几乎冲破了眼眶。
秦氏歉然，也不知该说什么，这个表哥从小时起便讷言，人呆呆憨憨的，多余的话都没有，每回他被姑父罚了哭鼻子，她就拿野草编成竹蜻蜓送他，哄他破涕为笑。但时隔多年，有些事是再回不到当初。
“表哥，”她怔怔看了他片刻，忽然自失一笑，说道，“我被大水冲到了不知道哪里，头撞上了东西，等彻底地恢复意识时，已经是三个月之后了。那之后我又辗转到了两个地方，才慢慢地找回家里来，大水过后什么都不剩下了，我孤零零一人，没有人可以投靠。说实话，我那时是想找你的，可我却听说，你已经被陛下赐了圣旨，即将娶公主为妻。”
她眼眸黯然，顿了一顿。
霍维棠内心之中涌起了一阵怜惜，他红着一双细长凤眼，轻凝视着她。
“那可是公主。我我就是给她提鞋都不配”
“不要这么说”霍维棠突然大声打断她，秦氏吃了一惊，霍维棠亦是惊讶，过后他便尴尬地蹙起了眉，“嘉宁，她是很好的，但你，也很好。”
秦氏愣了半晌，望着表哥那双熟悉的还没有被生活磋磨掉棱角的面容，自惭形秽之下，无比羞愧。
他在西京过着好日子，吃穿不愁，他尚且是如此，那位锦衣玉食的公主殿下，不知又是何等地美法。
从前秦氏还觉着命运是有点儿不公的，直至今日，见了霍维棠，她惊讶、感激之余，更是意外地感觉到，霍维棠，是她从前的一个梦罢了，少女时怀春思慕的男子，早被一场大水湮没了，她重获新生，终于找到了归宿，如今再见这个表哥，除了出于亲情和故人久别重逢的温暖之外，别的，便已经不剩什么了。
她微微颔首，说道“我在这儿过得很好，得知你娶了公主，也不敢再去打扰你了，这些年，就一直在这儿住着。”
见霍维棠只身一人而来，面庞上带着雨雪风霜、憔悴之气，联想到此前听到的种种传闻，不禁心头一跳，“表哥，你与公主是真不在一处了是因为我”
霍维棠摇头，“与你无关。”
他黯然失笑，“除了我自己，大约，没什么能让她对我死心的。”
“你做了什么”秦氏讶然问道。
霍维棠便说了，当年一个容貌气质肖似她的妇人徐氏出现，离间得夫妇俩十余年不睦，拖到如今终于是一拍两散的事。
秦紫苏以往只道霍维棠不过是嘴皮笨了一些，如今听他一说完，也是直蹙眉，忍不住便说道“表哥，这件事不是我说你，你确实是办得太不地道了一些。你娶了公主，怎么不知道她闺中小名唤作什么，难道你从来不与她一道归宁，也从没听太后娘娘她说起过”
霍维棠苦笑，公主的家是朱墙紫瓦，龙阙晶宫，他每每入宫，周遭的一切都在无时不刻地提醒着他，他有多么卑微，根本配不上那个金枝玉叶的美艳尊贵的嘉宁公主。渐渐地他便不怎么去了，刘滟君与他成婚五载，他只陪她回过一次娘家。
“表哥，女人最需要的是什么，是宠爱和信任，这两样，你是一样都没有给过你堂堂正正的妻子，难怪公主寒了心，她愿意等到如今，才提出要与你分开，那么这十多年都是在等你她在等你一个道歉你不闻不问，待在府上修着你的木头，做你的琴，太让妻儿寒心了”
他忽然抬起头，似乎想要辩驳，只是细想之下，又觉得表妹所言句句是理，不禁瞠目。
他不是那样想的
他若是真的想与她断了，他就不会明明兜里揣着万金，却还待在那个先帝赐予的，与他而言宛如施舍的霍府，更不会因怕犯了她的忌讳，这十多年来，家中就算有诸多不便，也不再买回来一个婢女。