不出袁嘉升所料，张易之、张昌宗得到武皇的支持，立即就开始对朝臣进行反击。
第一个受到打击的是宰相魏元忠，第二天早朝，张易之出来诬告魏元忠，说：“禀告皇上，魏元忠与司礼卿高戬私下同谋，说陛下老了，他们当挟太子而令天下。”
魏元忠说：“这是诬告！臣没有说过如此大逆不道的话。”
武皇并没有听魏元忠的解释，而是直接下令：“来人，将魏元忠收入狱中，召太子李显、相王李旦到万象神宫问话。”
袁嘉升很奇怪，明明是魏元忠被诬告，武皇为什么要叫来太子和相王。
后来袁嘉升才知道，魏元忠跟太子李显和相王李旦都有瓜葛。这武周的朝廷局势很复杂，除了武氏家族和张易之兄弟的势力，太子李显、相王李旦、太平公主都有自己的势力，上官婉儿则跟武则天是一体的。
以前历史上认为相王李旦是傀儡，没有实权，这是极其错误的，在神龙政变中，相王李旦其实比太子李显还积极。相比起被人强扶入宫的太子李显，他主动带领袁恕己去抓捕武氏集团成员，并且还率兵防御京城。
相王李旦和儿子李隆基，在朝堂上有不少势力，重要人物有相王长史豆卢钦望、司马袁恕己，甚至姚崇和宋璟都是暗中支持相王的，所以他们以后都当了李隆基的宰相。
魏元忠在相王担任并州元帅时，曾担任他的副职。魏元忠是太子集团的重要成员，也与相王关系密切。
武则天便叫来太子李显、相王李旦，当面跟魏元忠在殿前对质。
李显和李旦当然不承认魏元忠跟他说过大逆不道的话，李显在大殿上泪水涟涟，说：“儿臣自从重润死了以后，就大门不出二门不迈，基本上都没见过魏大人，实在是冤枉。”
李旦也说，自己自从辞去储君之位，就在不出门，没见过魏元忠。
朝堂之上的氛围很尴尬，没有证据，武皇又不肯放过魏元忠。
张昌宗私下找到凤阁舍人张说做证人，事后给他升官加爵，张说一开始满口答应。
武则天召张说到殿前验问：“你今日务必说实话，否则就是欺君。“
欺君之罪就要灭九族，张说据实说：“魏元忠谋反，实无此证。”
武则天很气脑，迫于张柬之等群臣的压力，没有杀魏元忠，只是贬授端州高要县尉。
魏元忠从一个宰相一下子贬为县尉，连降了九级，备受打击。
张柬之等朝臣这下子才意识到袁嘉升说的话是对的，要对付张氏兄弟，不能操之过急。
而武皇帝对张易之、张昌宗兄弟的宠爱日盛，将散骑常侍、银青光禄大夫等各种官衔都给了他们，直到朝廷没有更高的官位，并特许他们与众多资深朝官一道朔望朝觐。
张柬之等朝臣对女皇如此宠幸二张的非议越来越多，但女皇的身体奇迹般恢复了，重病初愈，他们也没找到合适的机会。</p>
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