袁嘉升道：“小农的生活如何”
黄道周说：“臣尝到过多地的农村，传统小农趋向于自给自足，强调男耕女织，对土地持久精耕细作，种植粮食和桑麻。在宋元之后，逐步以棉花替代了麻，皇上现在又引起了土豆、玉米、西瓜，他们还养殖不多的家畜，如猪牛羊，还有鸡鸭等家禽，偶尔还有渔猎。”
“这些是我大明的根本这些跟儒家有何关系”袁嘉升问道。
“确是。”黄道周说：“儒家文化乃是中国的村落家族文化，提倡礼义廉耻，三纲五常，于国尽忠，于家尽孝，在大明也是根深蒂固。”
袁嘉升问道：“先生可否讲具体一点”
黄道周说：“儒家文化提倡齐家治国平天下。其实这乃是血缘与地缘认同相结合的村落家族文化，是农业文化的自然载体，也成为大明最广泛最深厚的社会基础，乃是大明社会的基本。家的集合是家族，家族的集合是民族，民族的集合是国家。小农繁衍后代，赡养父母。当家有余力，就会从下一代中选择聪明的男孩读书，学习治国平天下，家法，祭祀都是维系家族的纽带。天高皇帝远的现象在中国一直持续，所以朝廷需要士绅和乡绅来维系郡县以下的长治久安。如此等等，都是我儒家文化的根本。
袁嘉升道：“看起来儒家和小农大国，还真是浑然一体。一个家族每个人的生老病死，都离不开儒家。”
黄道周说：“确实。中医药的产生和发展，与传统农业相关，中华有药食同源的传统，圣贤在设计食谱时经常会想到它的药用价值。那些脍炙人口的田园诗词，也是中华文脉的重要支脉，妇孺能诵。”
袁嘉升道：“但朕最近读史书，也知道小农并不能完全自给自足，盐、铁等必需品常常来自外界，强大的王朝，如汉唐，盐铁都是朝廷专营。现在朝廷把盐铁等专营放开，征收商业税，先生觉得如何”
黄道周说：“臣觉得可行。臣最近读元代王祯的《农书》，里面涉及的农具就多达105种，这些农具都需要费大量铁，如果朝廷专营，供应上恐怕不如放开。”
与黄道周一席谈，让袁嘉升意识到，大明这个王朝，最基本的国情还是小农大国，虽然江南已经有了资本主义萌芽，但是主体的农村还是最主要的形态。所以土地制度依然是大明的根基。