“既是告御状，想说什么都可以。然而礼法不可废。朕怜你一介弱女子，免去那钉板之刑，至于笞五十，谢平之，”盛武帝唤道，“你来执刑。”
谢平之目色阴鸷，低头应道：“遵旨。”
“你想好了吗”盛武帝看向阮阮。
“民女心意已决。”
谢平之举起木杖，暗暗用上内力。阮阮知道的太多，今日，他必须神不知鬼不觉地，堵上她的嘴。
木杖毫不留情地朝阮阮身上打去，发出一声钝响。却是宁觉在关键时刻护在她身前，替她挨了这下，当场口吐鲜血。
四周一片诡静。
“宁世叔……”阮阮心中一痛。
宁觉擦去嘴角鲜血，朝盛武帝一拜：“陛下，臣内力深厚，受了谢都尉一杖尚且如此。若是阮阮，恐怕早已顷刻毙命。谢都尉莫非与阮阮有什么深仇大恨，还是心中有鬼，想要杀人灭口”
“是谢妃娘娘，她逼迫刘院使为她隐瞒――”阮阮还要再说，一旁宁觉突然捂住了她的嘴，“唔……”
她情急之下，咬上他的手，直到嘴里尝到血腥味，他仍不肯放开她。
“阮阮，你执意还要说下去，就是告御状，一定要受刑。可我不能眼睁睁看着你受苦，所以，就得由我代你受。你，想清楚了再决定。”宁觉对她一番耳语后，放开了她。
她一脸倔强看着他，咬着嘴唇，半天不语，目光却是恨极。
宁觉点头：“好，我知道你不愿放弃。谢都尉，我甘愿代替阮阮受笞刑，你动手吧。”
“不要！”阮阮死死拽住他的胳膊，他怎可逼迫她至此
半晌，她下定了决心，含泪转身：“我不告了就是。”
他说得对，她无凭无据，就算告了御状，大概也无济于事。既然她不能眼睁睁看着他替她受苦，那么，就让她陪刘府众人，共同赴死。
眼见她强忍悲痛、浑身颤抖地离开，宁觉暗暗握紧双拳。小傻丫，别怪他，这是为她好。谢家树大根深，她若执意与谢家作对，定会有危险，如今他在陛下面前说出如果她死了，谢平之就是心中有鬼杀人灭口，反而能保住她的命。谢家，他会亲自对付，但也会留一些情面。
“等一下，阮阮，”盛武帝开口叫住她，“朕免了你的笞刑，你且将所知道的一切都如实道来。”
她以为自己听错了，难以置信地回头。
盛武帝正一脸慈爱地冲她点头示意。
她心中一暖，双膝跪地：“民女谢陛下大恩。”
“起来说话。”盛武帝扶起她。
于是阮阮将她所知道的一切和盘托出。
盛武帝听后皱眉：“这些都是你的猜测，并无证据。”
“民女……”阮阮鼓起勇气道，“民女愿以性命担保，院使大人一定是受人胁迫，有不得已的苦衷。”
宁觉神色一紧。
“哦你可知你如今指摘的是朕最宠爱的妃子、最信赖的臣子。你的命，还没有这样的份量。”盛武帝玩味地看着她。
事已至此，宁觉叹了口气，低声道：“陛下，臣有事要奏，请陛下借一步说话。”
明英侯府。
“这几日老夫人和夫人就安心住在这儿，待刘院使自宫中归来，一切再从长计议。”
宁觉着人安顿好刘家人，这才看向一直欲言又止的阮阮。
“有什么想问的，现在可以问了。”
“宁世叔你究竟和陛下说了什么，陛下居然同意释放所有的刘府家眷”
宁觉这才告诉了她事情原委。原来那日她向他说出心中猜测，他立即从这个方向着手调查。凭他对老刘的了解，除非有天大的把柄握在谢家手上，否则古板的老刘绝不会做隐瞒怀胎月数这种有违医德又欺君的事。
想起那日在刘府见到刘厚朴，他稍一调查，竟查到刘厚朴曾出外和谢平之买醉，醒来在歌姬的床上，歌姬已死，因此摊上了人命官司。
一切便都说得通，老刘为了儿子的性命前程，才不得不铤而走险，答应帮助谢妃。后宫多年以来无人得子，谢妃腹中怀的十有八九不是陛下的亲骨肉。然而，谢府与明英侯府到底是姻亲关系，这样的欺君大罪被捅出，难免引起轩然大波，宁觉一时犹豫不知该如何了结此事，却被阮阮逼得不得不向陛下和盘托出。
陛下知道了真相，派人彻查，之前在牢中自杀却被救下的刘院使将一切实情道出，陛下大怒，半分面子都没给谢家留，将谢妃打入了冷宫，谢家人通通革职查办。
阮阮得知真相，心中惴惴：一方面她觉得自己没做错，一方面又因为给宁觉惹了麻烦而不好受。
“宁世叔，我……”她不知该说些什么，感激道歉什么的似乎都很奇怪，于是小声问了句，“你的伤不要紧吗我帮你看看。”
他定定地看着她，突然勾了勾嘴角：“值得。”
“诶什么值得”她不明所以。
“没什么。”他敛了笑，神情颇有些克制。
“宁世叔……”她拉着他的胳膊，“你告诉我吧。”