四皇子犹豫了：“我才疏学浅，恐难入大儒之眼。”
季文昭笑着说：“蒋公子不是说日后还要来书院就读吗现在与我恩师搭上个话，日后不就容易入学了”
四皇子忙点头说：“对呀，多谢季公子考虑周详。”
季文昭忙请道：“蒋公子不必客气，两位这边请。”这位娘子是那个沈二小姐的贴身侍女，这位蒋公子也在这一行人中，应该是局内人，他们可以与恩师接触一下，日后也好合作。
季文昭领着两个人到了楼上，自己先敲了门，等人开门后，说道：“我请来了我要与之同行的蒋公子和苏娘子。”
屋里的老者点了下头，季文昭转身示意四皇子与苏婉娘进屋，对他们介绍说：“这位是我的恩师严老夫子，这位是学院经师……”
屋里的人都比四皇子和苏婉娘年长，四皇子和苏婉娘恭敬地行了晚辈的拜见之礼，对方还了礼。
严敬为官办学四十多年，阅人无数，眼睛一打量，就看出四皇子是个阅世不深脾气顺和的青年人，他都没怎么看苏婉娘――长得漂亮的女子在外面容易招祸，其实没多大用处。他眉头微蹙：那个提醒了季文昭的术士可真不会用人，看来季文昭的确该和他同行，也算是有个顶事儿的。
众人都坐下，经师中的一人也不客套，开口说道：“朝上太子无意相助镇北侯，军需日减，又削减了驿卒。若是北戎犯境，战事一起，往来信息不通，我朝兵粮短缺，兵部又在太子掌握之中，粮草援军必然调拨迟缓，我朝胜算渺茫。这中间许多关节就在京城，难道不该在京城布置君等此去边关有何用意”
四皇子张口结舌，喃喃地说：“说实话，我也不清楚，大概是为了，保护沈家军不被消灭吧……”
众人都有些失望地互视：看来这个人不知道什么实质性的措施。
四皇子看苏婉娘，苏婉娘福了一礼，说道：“我家主人已有良计，只是不曾明言。”
一个人问道：“小娘子此话怎讲”
在众多学者面前，苏婉娘不敢抬头，但口齿清晰地说：“我家主人七年前算出沈家军覆灭不救，北戎深入腹地，朝廷被迫迁都江南，二十年后，半壁江山也未能保全……”众人都面露凝重，虽然他们都知这只是演算之语，可是人们对易经所断一直怀着敬仰之心，更何况这触动了人们的灾祸情结，谁也不敢置之不睬。
苏婉娘接着说：“我家主人遂开始谋划解救之策。那时大皇子新纳吕氏之女，得朝堂重要助力，不日即将册封太子，皇后之势如日中天。相较之下，现今的情形已远胜七年前。”
她虽然没有都点出来，可是大家都听明白了。太子册立以来，平庸无能，先有刺杀三皇子残害手足之嫌，接着皇后被废，太子失了内宫支持。最近他向北戎送粮之事人所周知，太子之誉已毁去大半，这可与七年前大不同了，难道，这些竟然是她主人的手笔！
严敬敏锐地捕捉到了苏婉娘话中的要紧之处：“你主人那时就开始谋划，可是早就想废太子，拥立三皇子为储君吗”
何止是废太子苏婉娘垂着眼睛：“我主人算出太子有意结交北戎，若其如此行事，可乱世亡国。我家主人不忍见生灵涂炭，才尽力挽救我朝边关守军。”躲过了算计太子是为三皇子篡位夺++权这个话柄。
一个经师咄咄逼人道：“这么说，你家主人并没有想推三皇子为诸君可是因三皇子为人过于直率简单”
四皇子忙开口道：“三皇……子虽然率真，但听得进去别人的话。”
严敬犀利的目光看向四皇子：“你怎么知道”
四皇子眨眼：“我……我与他的弟弟四皇子相熟，常常一起下棋，听他说起的。他与三皇……子一同就学简老夫子门下，对三皇……子之性情，甚是了解。”
季文昭忙认证：“蒋公子是不是四皇子外戚蒋家的亲戚”
四皇子使劲点头：“我是蒋家的亲戚！”蒋家的外孙，可不是亲戚吗
另一人皱眉：“难道有人想推四皇子上位”
四皇子吓得连连摇手：“没有的事没有的事！四皇子绝无觊觎帝位之心！他是个胸无大志的人。”
严敬皱着眉头说：“这话说别人也许是贬义，可他身为皇子，若真如此淡漠，却是好事……”
四皇子忙说：“不好，不好，他这个人只是没有野心，不求上进……”
严敬不喜被人抢白，冷笑道：“野心狂妄之心，蛇可吞象！上进争权夺利罢了！这世上从不缺利欲熏心之徒，一味争抢，贪欲如狂！”也许是想到了太子，严敬语带教训地说道：“被权力迷了心窍的人，必不择手段，六亲不认！说大了，国家祖宗都可不顾，说小了，至亲手足都可残杀利用。岂不知，天道酬良，正行所得才可持久。非仁非义者，就是爬上高位，也是祸多福少，不自己摔死，也必祸及子孙！青史昭彰，榜上英名岂是源自一时得失若其人有仁义之心，宽容磊落，就是自己不争，日后也可被人助成大事，蒋公子不可低估那个四皇子。”
四皇子又是感谢又是恐惧，行礼道：“晚生受教，但是那个四皇子满心就想娶妻生子，他与三皇子感情甚笃，绝对不会做出取而代之之事。最重要的是，他对治国什么的毫无心得，完全没有兴趣。”
严敬缓慢地点了下头：“难得他有自知之明。人有三大错不能犯，一是德薄而位尊，二是智小而谋大，三是力小而任重。许多人只为贪图权力，就拼命争夺高位，岂不知，高处不胜寒。身居要位，若是有些许闪失，就害人害己，祸国殃民！”
四皇子深礼道：“夫子字字珠玑，晚生一定铭记在心！我……我认识的四皇子实在没有才能，现在国家危亡在即，三皇……子若有众多有识之士相助，完全可以成为明君。三皇子通情达理，为人坦白，不像太子那么阴沉。辅佐他，该不会如在太子身边那样危险。就我所知，三皇子心有所系，有深情者，当是性情中人，不会残忍无度。他若是娶了沈大小姐，实力就完全胜过太子。而且三皇子有一腔热血，不管是不是为了镇北侯府，都有保国捍土之心，绝不会像太子那样有借助外夷的企图。”
人们最不能容忍的是有人用外族的手，来残杀自己人。中国历代都管这种人称为“汉奸”。“汉”是汉族，对自己族人的背叛，自然是“奸”人了。
若是太子起意借北戎之力铲除异己，光想想没什么，但是要是真敢如此行事，就必成过街老鼠，人人喊打。
四皇子把这话递过去，算是埋下了火种。他这么大白话地为三皇子说好话，大家都知道他是三皇子的支持者，严敬对四皇子点头道：“多谢你的见解。”
四皇子知道这是要他们告辞的意思，忙又行礼道：“晚生能拜见严老夫子，真是三生有幸。日后有机会，晚生想来书院就学，不知严老夫子可能接纳”
严敬见面前的青年态度恭敬，将他归到了孺子可教的类别中，听四皇子这么说，就问道：“你想入我书院，可是为了科举做官”
四皇子又赶快摇头说：“不是，只是为了来读书。”
严敬微眯眼：“只读书”
四皇子点头说：“吾平生想读百万卷书，行百万里路。将人生岁月用于求知和见世。若是人死后有天堂，我只望我的天堂是藏书之馆，有天下人写的所有的书。”
严敬少见地动容，他最爱藏书，家世也是代代以书为宝，金钱不买首饰细软，全用在了买书藏书上，所以才开了这书院。听四皇子这么说，他问道：“读这许多书，难道不想学以致用”
四皇子回答道：“我本是……”他没敢说胸无大志，改口道：“没什么本事的人，读一辈子书，对我是乐事。”
严敬露出了一丝很淡的笑容：“公子是位清高孤傲之人。”
四皇子忙说：“不敢当不敢当，我……我只是很懒惰。”
严敬摇头道：“你说你与四皇子下棋，博弈者，怎是懒惰之人”
季文昭笑着说：“就是呀！动脑子可是个累活儿。”
其他人见严敬明显喜欢四皇子，就笑着说：“蒋公子乃人中俊杰。”
四皇子又摇手：“我下不过季……公子。”在他恩师前，就不能说他是国手了。
严敬点头说：“公子日后随时可来入我书院就学。”算是校长亲口录取了。
四皇子知道日后有了个免费图书馆，真心高兴，再次笑着道谢：“多谢严老夫子抬爱。”
两方客气告辞，四皇子带着苏婉娘出门，继续在书院里逛来逛去。
四皇子很高兴，对苏婉娘说：“你听见他说我了吗有自知之明。”
苏婉娘笑：“他还说你清高孤傲呢。”
四皇子笑：“我可不清高！我跟你说，我特别喜欢读那些鬼怪志异之类的书，还喜欢小孩子的书，猫头鹰能说话之类的，你说，我哪里清高了”
苏婉娘笑：“那些还用读我小的时候，我爹就常给我讲，什么小狐狸去串门，和小黄狼成了好朋友……”她停了下来，不笑了。
四皇子停了片刻，安慰道：“你先不要再想那些事了。”
苏婉娘声音发抖地切齿说：“我怎么能不想！我好恨哪！”
四皇子看看周围没有人，低声对苏婉娘说：“你别急，严老夫子如果决定去支持三皇兄，那太子的胜算就又少了许多。”
苏婉娘低声问：“为何”
四皇子悄声说：“且不说严老夫子当初位居丞相之位，有多少下属。就说他辞官开了这严氏书院，二十年来，书院中出了多少中举做官的人谁不得叫他一声‘老夫子’文人最讲师门所出，他不张口也就算了，大家顶多逢年过节送个贺简，可他若重新出山入政局，你想想得有多少人需卖他个面子呀。”
苏婉娘斜眼看四皇子：“你懂得挺多的呀！”
四皇子忙说：“哪里哪里，娘子夸奖了。”
苏婉娘又随口问了一句：“你真不想当皇帝”
四皇子切了一声：“你忘了我发的誓了”
苏婉娘极低声地问：“为什么呀”
四皇子走了几步，才小声说：“我小的时候，才四五岁吧，有一次父皇来我母妃处，我想和他玩，就躲在门边，他出门时，我跳了出来叫了一声……”四皇子停下，苏婉娘知道这件事肯定不是愉快的事，就不敢插嘴，等着四皇子往下说，四皇子过了一会儿，才又平静地说：“我父皇被吓到了，以为是刺客，当场一脚就把我踹飞了，我母妃当众下跪，为我求情。我父皇引了曹操梦中杀人之典，告诫我母妃要对我多加管教。”
苏婉娘是被父母宠爱着长起来的，听到此话，后背发凉。这个典故是说当初曹操怕有人在他睡觉时上前刺杀，就对人说他梦里会杀人。他睡觉时被子落在地上，一个亲近的侍卫过去给他拾起被子盖在了他身上，曹操起身一剑杀了侍卫，然后接着睡觉。醒来后假装惊讶，问是谁杀了自己的侍卫，然后特别悲伤地哀哭，告诫大家不要在自己睡觉的时候接近自己，还厚葬了侍卫。只有杨修看透了曹操的伪装，说曹丞相没有做梦，是大家在做梦呢！也有人说，杨修接着就让曹操最宠爱的侍妾在曹操睡觉时去给曹操送衣服，逼得曹操杀了她。曹操为此深恨杨修，找茬儿干掉了这个自作聪明的家伙。
皇帝引这典故，是说他可以杀了四皇子。
苏婉娘叹气道：“这……这……”
四皇子说道：“我那时觉得他特别可怕，别说不像是我的父亲，都不像是个……”人了。
苏婉娘点头，表示懂得四皇子的意思。
两个人遛到太阳西斜，才回了季府。
等到沈汶睡醒，苏婉娘对她讲了过程，沈汶很满意道：“三皇子过去就是文官上没多少人，叶中书是个清流，若是严老夫子的人支持他，他就能在朝上与太子对阵了。”
苏婉娘有些兴奋地说：“蒋公子替三皇子说了好话，严老夫子同意蒋公子日后来书院读书了呢。”
沈汶放心地说：“看来他真的无意帝位。”
苏婉娘小声说：“当然啦，他那意思，皇帝能做得没了人性，他才不会去做。严老夫子还说他清高孤傲呢。”
沈汶挑眉：“你是不是特自豪特喜欢他”
苏婉娘脸红，一推沈汶：“说什么呢！我不是就是给你讲事儿吗他跟我有什么关系”苏婉娘口是心非地说，可看样子已经把四皇子看成了日后的夫君了。
沈汶闷闷，但是带着四皇子出来不是就让他与苏婉娘浪漫旅行吗两个人感情日长也是自然的，沈汶泛着酸意开导自己。
密室中，严敬最后拍板：“就这样吧，虽然三皇子不是最佳人选，但此时，舍其无人。”
季文昭说道：“恩师，昨日那人对我言道，不可泄露身份，不能让三皇子知道吾等正在帮着他对抗太子，以免他登位后猜忌吾等有反骨，所谓开国灭功臣也。”
严敬缓缓点头：“此人甚是谨慎周密。”
季文昭想到昨晚沈汶的样子皱了下眉，可是没有纠正自己老师的误解，继续道：“那人说我中华历史跑不过开国灭功臣、私党乱朝政……”他把顺口溜说了一遍。
严敬双手按在桌案上说：“虽是粗鄙简陋，倒也可称定律。吾等现在有私党乱朝政，有腐败行于世，正当国力渐衰微，但是，还没有大崩溃，还没有！”他的眼里有种激愤的光，对几个人说：“去告诉在京城的人，尽量不露痕迹地支持三皇子的倡议，给边关增加粮草兵员。尽全力不让太子在此时启动大工程，要对皇上陈述此时劳民，会引起动乱。吾国国力有限，已不容有失。而且，搜集太子名下官员贪污枉法的证据，现在为官者，鲜有清廉之人。若证据确凿，就透露给清流人士，以舆论之力，将其所为传达给皇帝。另外，三皇子已过弱冠之年，本该婚配，让人启奏皇上，为三皇子提亲。三皇子若是真的意属镇北侯长女，就为其鼓势争取……”
不说严敬在这边布置，在他二儿子的府中，严二夫人正抱着严氏痛哭：“我可怜的儿啊！成亲才一年，就守了这么多年的寡！还被送进了庙……”
严氏小声说：“娘！别哭别哭！是我自己要去庙里的，我这不是跑出来了吗我这就去找我那亲亲夫君啦，不会守活寡了……”
“胡闹！胡闹！”严二官人拍桌子：“这要是泄露了，你还想活命吗！”
严氏说：“那你们别告诉别人不就得了真是！这么简单的事！”
严二官人跺脚了：“我们怎么会告诉别人！可万一……”
严二夫人打断：“别胡说！没什么一万万一的事！我的女儿福大命大造化大，五岁时咽了气都又活过来了，以后更不会有事了！”