顾如霜这才想起自己脸上还戴着面具，忙将面具摘了下来，然后又扯了扯楚湛的袖角催促道：“相公，快点摘了。”
如今当着老人的面，她自然不可能再称呼楚湛为“殿下”，因此只好喊了句“相公”，倒也符合他们二人之间的关系。
楚湛听着她这么喊自己，不由心中一喜，倒是十分顺从地将脸上的面具摘了下来，露出一张光洁白皙的俊颜，嘴角还噙着一抹淡淡的笑，看上去足以令这流光溢彩的万千灯火黯然失色。
老人也未料到这两位客人竟生得如此好看，倒是小小的惊讶了一下，可到底活了这么多年，很快便反应了过来，夸赞道：“夫人生得美丽动人，公子又温润如玉，当真是天生一对啊！”
顾如霜倒是喜欢听这些好话，笑得眼睛都眯了起来。
楚湛暗自道了句：你方才还说我阴晴不定呢，现在又说我温润如玉了不过这老人的最后一句话倒是令他十分受用，听上去让人十分舒坦。
老人垂下头仔细雕琢着糖人，却不由叹了一口气，娓娓说道：
“太子殿下虽然脾气不大好，可我们老百姓都是打从心里尊敬他，喜爱他的。
前年丹垣城西郊的石榴村闹了场瘟疫，本来朝廷已经下令封锁全村让村民等死了，后来还是殿下向王上上奏，这才派了大夫去石榴村救助，还亲自去村里探查情况。所有人都以为石榴村完了，结果这场瘟疫真的过去了，全村除了最先感染的那些人，全都平平安安地活了下来。若非是殿下，世间恐怕再无石榴村咯。”
说至此处，老人的眼中已隐有泪花闪烁，连手中的动作都慢了几分。
顾如霜嘴角的笑意渐渐消失，心情莫名沉重起来。她转过身看向楚湛，却见他面色依旧淡然如初，可握着扶手的那双手却隐隐泛白，显然有些动容。
她下意识地伸出手握住楚湛的手，却发觉他的双手冰冷刺骨，似乎还有些隐隐发颤。
感受到手背上的温热感，楚湛心中总算安定了些。
他此生恐怕永远不会忘记当年第一次前往石榴村时的情景。
身穿黑色甲胄的士兵将整个村子包围住，腰间的长剑半出鞘，泛着清冷的剑光。高大的石墙砌如城垣，连一只苍蝇都飞不进去，划分出一方天地将村落与外界完全隔绝。石墙外，是待在这儿已经七天七夜的亲眷，他们的子女、父母还都困在那村子之内，忍受着瘟疫的痛苦。
石墙内，有的村民已染上瘟疫，躺在床上看着昏黄霞光渐渐黯淡，静静等待着死亡的降临。有的还未染上疾病，夜夜提心吊胆，害怕自己明日可能就会长睡不醒。
他看着这座被大雨侵蚀过的村落，看着躺在路边嘴唇泛白，面无血色的村民。他们的长衫上沾满了泥泞，雨水打湿了他们的发，每个人看上去都那般狼狈虚弱，可唯独那一双双猩红疲惫的双眼还闪烁着坚定的光芒，似要与天违抗一般，无论如何也不肯向命运屈服。
他看着这些村民，就像看到了当年被困在后山的自己。
他怎么能不救他们……
不出一会儿，两只糖人已经做好了。老人拿起两只糖人，将其中的女娃递给顾如霜，然后将另一只手上的男娃递给楚湛。
顾如霜吸了吸鼻子，看着手中的糖人，嘴角勾起一抹笑。双刀髻，狐狸眼，微微上扬的嘴角，果真像极了自己。
她偏过头想看看楚湛的糖人，哪想却见着他怔怔地看着手中的糖人正在发愣，明亮灯火照在他的脸上，晕出一层淡淡光圈，整个人看上去背悲伤而孤独。
顾如霜知晓他是想起往事，恐怕是有些伤感，因此拍了拍他的肩膀，指着那糖人笑道：“这糖人跟您长得真像呢，都冷着个脸。”
楚湛从回忆中挣脱开，这才定睛瞧着自己手中的糖人。头戴玉冠的男娃嘴角微弯，笑得一脸温和，哪像顾如霜所说的那般冷着个脸！不过仔细瞧瞧，倒真是与他十分相像。
他看向那老人，淡淡道：“您是石榴村的村民吗”
老人笑了笑，随即摇头长叹一声，缓缓道：“我女儿嫁去了石榴村，当时我在石墙外守了七天七夜，在第八天殿下终于来了，不过我女儿还是死了。”
“她是最早染上瘟疫的那批人。”
楚湛喉头一哽，连握住竹签的手都在隐隐发颤，修长指节微微泛白。
当时他用了三天的时间和那些与自己意见相左的大臣争论，最后总算说服了父王，只是终究……没能救回每一个人。
老人抹了把眼角流出的泪，叹道：“都过去了，都过去了。楚国得此储君，乃是天下苍生之福。只希望殿下不忘初心，能壮我山河，让黎民百姓从此过上好日子。”
楚湛低下头看着手中的糖人，声音低沉有力：“我想他会的。”