宗正寺临着扶华门,孤零零的一座官衙,门窗终日紧闭，鲜有人进出,除了守门侍卫,便是翰林院的文官。
布局倒是与东宫的崇文馆有些类似，一排排鳞次栉比的书架，书籍卷帙浩若烟海，正中是一个黑木大案，笔墨纸砚一应俱全。蔺湛小时候犯错,也曾来过这里,被皇帝罚抄了五百遍的《孟子》,翰林院讲师还时不时搞个突袭检查，看他有没有偷懒。
没想到过了十几年,还能再来一游。
他想起幼年时对这里的一种错觉——以为下面会有地牢,专门关押谋逆之徒的地方。其余的皇叔、堂兄弟们都已被圈禁在庐州高墙之内,宫里按年发放俸禄,养猪一样养着他们,外人看来兄友弟恭,实则连条狗都比不上,罔论踏入长安一步。
而他的三皇叔和四皇叔——康王和赵王，当年贼心不死，不愿被流放到庐州,竟妄图逼宫,大军铁蹄还未踏入,便被皇帝的人马包围在玄武门，一死一伤，关押赵王的地方据说便是宗正寺的地牢。
这些事情对蔺湛来说，太过久远，连从贞顺皇后口中说出时，也带着一股时移世易的沧桑。后来他才知晓，宗正寺只是宗正寺，用以静心思过，不存在什么酷刑的地牢，而赵王兵败被抓后，逃到长安城外的树林里，被乱箭射死了。
蔺湛将一本《孟子》盖在了脸上，这本书入过潢，看上去还像新的一样，誊录的字迹端正清俊，自有一番风骨，这是郑延龄亲自抄写批注的书，他小时候不知抄背了多少遍，将道理烂熟于心。
“……爱臣太亲，必危其身；人臣太贵，必易主位；主妾无等，必危嫡子；兄弟不服，必危社稷……千乘之君无备，必有百乘之臣在其侧，以徒其民而倾其国；万乘之君无备，必有千乘之家在其侧，以徒其威而倾其国……”[注]
脑海深处响起一个冷静低沉的女子声音，郑皇后娓娓背出这一段话，外头是黑夜，内殿无风，烛火却闪烁不停。蔺湛头一回发现，郑延龄在灿烂日光下讲课的好处，甘露殿的蜡烛好像总是不够用似的，头顶总压着一团死气沉沉的黑暗，将烛光都压得支离破碎。
“母后，何为百乘之臣，何为千乘之家？”
郑皇后笑了，涂着豆蔻的纤细食指指了指自己，“你舅舅便是百乘之臣，郑家便是千乘之家……”
“……什么意思？”
“他们日后都是窃国者，就像你阿爹把你祖母一家都杀了，你日后也得这样……”
舅爷一家是……这样死的？
蔺湛腿一软，瘫坐在地。
郑皇后又道：“何为东宫？”
“舅舅说，我……我十二岁之后会住那里……”
“错了。东宫，嗣主也，你的赵皇叔和康皇叔都死了，对于你爹爹来说，你便是窃国者。”
“这不可能……爹爹他那么喜欢我……”蔺湛从地上爬了起来，落荒而逃。他将奶娘端来的夜宵撞得泼了一地，自己也摔了一身泥，奶娘安慰了他几句，让宫女带他下去换衣服，步履平稳地踏入内殿，低声对郑皇后道：“皇后，太子还小，现在说这些是不是有点太早了？”
“他不小了，那回不是懂得听墙角了吗？更何况他还……”郑皇后说到这里，回过头，正看到趴着门框边缘的蔺湛，那一瞬间的眼神像在看一个陌生人，然后她迤逦的眼角微微弯了弯，又成了一个温柔的母亲，“乖，回去睡觉吧。”
书页间浓重的黑墨气味让蔺湛咳了几声，受不了又从脸上拿了下来，随手扔在一边，又摸到另外一本书，是他觉得无聊，让荣铨去街上随意买来打发时间的。
蔺湛翻开一看，里头着色明亮，人物鲜活，所画内容令人血脉喷张，居然是春宫册。
“……”他浏览了两眼，随手扔在一边，捏了捏眉，刚想把荣铨喊来责问一顿，门外便探出了他的脑袋，“殿下，怀宁县主来了。”
“她来干什么？”蔺湛将书扔到案底。
“县主手里提着食盒，好像是送吃的来了。”
蔺湛仰面靠在圈椅上，轻轻舔了舔嘴角，“不要让她进来。”
“是。”荣铨缩回脑袋。
他没等片刻，一抬眼却看见一袭蜜粉色收腰的滚雪细纱衬底长裙的少女走了进来，同心髻上插着的海棠珠花步摇如同一团烈焰撞进了眼帘中，随着她东张西望的动作，上面垂着的滴翠小珠像风中轻摆的花蕊。
外面天光大亮，但宗正寺因门窗紧闭的缘故，常年显得有些阴冷昏暗，蔺湛待了两日，习惯了阴翳的眼睛被这一团明艳撞得有些花，偏过头沉声道：“怎么还进来！”
薛棠手里提着一只青鸾牡丹团刻食盒，轻手轻脚地走到案前，将食盒打开，“我把东西放下便走。”
那日蔺湛开了句玩笑让她陪着一同去宗正寺思过，当然真的只是玩笑话而已，但宗正寺这种静心寡欲的地方，实在跟佛庙没什么区别了。
食盒一打开，一股清香四散开来，蔺湛往里看了一眼，“怎么是粥？”
“百里先生说，殿下那回的内伤还没痊愈，殿下又不想喝药，所以只好在饮食上放清淡些了。”薛棠麻利地盛了一碗，然后准备拎起食盒出去。
蔺湛抬眼，“你去哪？”
薛棠道：“殿下不是让我滚吗？”
蔺湛缓缓吐出一口气，“算了，你留下吧。”
薛棠从善如流地将食盒放了下来，又盛了一碗往外走。蔺湛有些惊讶，“不是给我一个人的？”