耿笛跪在地上, 老泪纵横。自从章武七年东宫流血悲剧之后, 朝中再无人见过那位聪慧的小皇孙。坊间不乏传言, 说太子嫡幼子琅琊王并没有死，他还活在世间, 在合适的时机就会出来拯救苍生。甚至有人说明武帝给最宠爱的小孙子留了一笔秘密宝藏, 将他藏在深山里, 故而这么多年皇帝都搜不出来。
民间说什么的都有，朝中也有人私底下讨论此事。耿笛内心里同样希望出现一个明主，终结常山王和尹轶琨的黑暗时代。然而耿笛自己也知道, 民间那些传言, 绝大多数都是百姓不堪皇帝暴虐统治，故而编出一个虚无缥缈的皇孙形象做精神支撑。事实上，那个孩子失踪时才十三岁，这么多年的追杀下, 哪里还能活下来呢即便能活下来，朝不保夕, 时刻笼罩在被发现的阴影下，又哪里能读书成材
耿笛这次被人劫走，他猜想过许多种情形，他想过或许有人要造反，或许是某位皇子王爷想篡位，再糟糕一点是柔然人、突厥人乃至赵国人。但是耿笛怎么也没想到，他在那张面具下面，看到的是这样一张美到极致的脸。
即便经年未见, 可是这样近乎超脱想象的美丽，此生不会再有第二人。耿笛至今深刻地记着他第一次见慕容檐的情形，那是在明武帝除夕年宴上，众王孙公子、文官武将都要出席，耿笛也受邀在列。东宫的礼乐钟鼓奏响时，同僚悄悄碰了碰耿笛衣袖，远远冲着人群指了一下：“那位便是琅琊王。”
耿笛抬头，看到了人群中的那位天之骄子。慕容檐那时才十二岁，骨架尚未长开，颀长挺拔，精致的雌雄莫辩。习武之人对长得好看的男子多少都有偏见，可是耿笛看到慕容檐，良久都说不出话来。
琅琊王美姿容，世人皆知。然而当他们看到慕容檐时就会知道，美丽的皮囊在他面前只是陪衬，那种漫不经心的杀气，危险又美丽的气场，才是慕容檐真正致命之处。
后来东宫的事情传来，耿笛深深叹息。他一度以为，琅琊王已经死了，东宫之案平反只是众人一厢情愿的想法。天底下哪有救世主。
谁知道，竟然真的有呢。
耿笛老泪纵横，一只手扶在耿笛的胳膊上，稳稳地将他扶起来：“将军请起。”
耿笛随着慕容檐的力道站起身，他垂眸看慕容檐的手，心里不无吃惊。耿笛戎马一生，几乎一辈子都在军营里生活，什么是真材实料什么是花架子他再清楚不过，简简单单一个扶人的动作，耿笛很明显感受到慕容檐惊人的腕力，以及胳膊上流畅有力的肌肉。
不知不觉耿笛心里的忌惮又上一层，隐姓埋名五年，慕容檐非但在天罗地网中活了下来，还无声无息地发展出自己的势力，连武艺都没有松懈。耿笛自问就是巅峰时期的自己也做不到如此，而慕容檐才十七岁，就已经有这样的心性手腕。
明武帝说的没错，小皇孙琅琊王最肖先祖，更甚者，超于他的祖辈们。
何广费尽口舌都没能打动耿笛，慕容檐只是说了两句话，扶了耿笛一下，耿笛就已经心潮澎湃，激动的眼神发光。两人相对坐下后，耿笛擦干眼泪，自哂笑道：“老夫失态，让琅琊王见笑了。”
“无妨。”慕容檐淡淡说，“耿将军一生保家卫国，苦守边关，乃是不二功臣，结果却被奸人陷害。是慕容一族对不起将军。”
“殿下这是说什么话。”耿笛连忙摆手推辞，“承蒙明武陛下不弃，将潼关等地托付给老夫。能为先皇效力，乃是我耿家一门儿郎的荣幸。”
慕容檐注意到，耿笛巧妙地换了个说法，他说的是“为先皇效力”。慕容檐笑了笑，应道：“将军客气，耿家满门的贡献我们都看在眼里，将军尽可放心。”
耿笛也笑，随后问起慕容檐这几年的经历，两人一来一回俱是暗话，每句话中都藏着许多机锋。说到最后，耿笛眼含热泪，感叹道：“殿下小小年纪便有这等胸襟见识，老夫自愧弗如。太子和太子妃殿下在天有灵，终于能瞑目了。”
何广一直站在旁边听着，听到这里，他眼神动了动，开口道：“公子成材固然是太子之所望，然，东宫和殿上的冤名亦是太子毕生所憾。不将这些污名洗刷干净，太子九泉之下如何能安心”
谈话终于进入正题，慕容檐真身出来相见，耿笛追忆了半天先帝时期的事情，总不能是真的在叙旧。太子被老师诬陷有谋逆之心，百口莫辩之下自刎以证清白，整个东宫除了慕容檐，无一幸免。而东宫血案的元凶如今却高坐金銮殿，肆意行乐。想要为废太子平反，还能怎么平
在座几人对此都心知肚明，耿笛方才对另投阵营拒之千里，可是如果幕后人是慕容檐，那情形就完全不一样了。耿笛见到慕容檐的那一瞬间决心就动摇了一半，现在近距离听慕容檐谈吐说话，观慕容檐举止行为，耿笛剩下的那一半坚持也消弭于无形。耿笛固然想当一名忠臣良将，在史书上留一个好名声，所以皇帝猜忌时他慨然赴死。然而耿笛能死第一次，却无论如何都不想再试第二次。人死过一次才知活着的可贵，何况，死在那些个小人手里，也太憋屈了。
耿笛片刻之间就算了一笔明账，他死里逃生，即使回去继续效忠当今皇帝，皇帝也未必信他，到时候还会连累耿氏一大家子。相反，跟着慕容檐，能大展手脚，不必受奸佞小人的气，慕容檐本人亦是一个值得追随的明主。最重要的是，耿笛十分怀疑，他如果不答应，恐怕今日就走不出这扇门了吧。
双方都在不断博弈，现在何广捅破了最后那层窗户纸，耿笛也拿定了最后的决心。他站起身，对着慕容檐三跪三起，这是臣子拜见君王最正式的礼仪：“臣耿笛感于殿下高义，代表耿氏一族儿郎，愿追随殿侧，为殿下效犬马之劳。”