班德纳的家旁，班德纳去找镇中的年长者，奥黛按照兄长吩咐的去喊人，范抡汀在他们两个走后就起身出去走走，莱恩没有动，他低头看着眼睛不断闪烁的原初和代号零，身后不时有人过来好奇地看着他，他以笑容面对，岿然不动。
一刻钟后，原初闪烁的眼睛率先停下，又过两三分钟，代号零跟着停止了运算，他们两个同时看向莱恩，原初开口，“这个地下溶洞还有二十年的寿命。”
代号零接着说“二十年后，地下水改道，溶洞坍塌，所有人都将被掩埋。”
原初“沙漠干燥风华是一方面。”
代号零“另一方面，溶洞往上二百米处已经成为了一个蚯蚓家族的巢穴。”
原初“体长超过三米的蚯蚓挖掘的速度不快，每小时进度一毫米。”
代号零“但是它们不断地挖，二十年后，溶洞顶层变得中空，就进入坍塌倒计时。”
莱恩“……”
莱恩抹了把脸，克制着自己不打人，机器人也不打，“你们一定要这样轮替着说话？”
原初“我没有。”
代号零“我也没有。”
莱恩，“呵呵。”
原初仰头看向溶洞的穹顶，人类肉眼看不到的地方已经出现了一些细小的缝隙，一旦这些缝隙变成“蛛网”，那这个地下小镇就将灰飞烟灭。莱恩也抬起头，人造太阳光线明亮，穹顶又高，上面的情况他看不见，他吩咐“原初，代号零，你们飞上去拍摄一些穹顶的照片。”
原初代号零，“是。”
莱恩问“蚯蚓兽那边的照片有吗？”
原初看着莱恩眼睛闪了闪。
莱恩摸了摸鼻子，“好吧。”他问了个傻问题，探测器他做的，怎么会不知道探测器只有数据传送的功能，没有图片传送的能力，又不是两个人工智能用了探测器就立刻进化了。“以后改进，以后改进。”再再改良版的探测器肯定可以申请专利，有了小钱钱就给团团买蛋糕吃。
有了人工智能待在身边，飞船不用自己驾驶、星图不需要测绘、数据接收了不需要自己分析、就连环境也不需要亲自去勘察……实在是太方便了。莱恩在心中感叹，“由俭入奢易，由奢入俭难”，想当年没有人工智能的时候桩桩件件还不是自己亲自动手，有一次追捕一伙逃入某星球热带雨林的海盗，他率人在潮湿闷热的雨林里面埋伏了三天三夜，蚂蟥顺着衣服缝隙钻了进去，贴着肉吸血，等任务执行完了扒开了衣服看，蚂蟥已经比手指头还要粗。当然，这已经是七八百年前的事情了，是秦锋·安德森的经历，是莱恩·史密斯从未经历过的。
听到了凌乱的脚步声，莱恩不需要回头就大致猜测到是奥黛喊的人来了。很快，这群年轻人闹哄哄地走过莱恩坐到了他身前的石头长椅上，或直白或隐晦的眼神打量莱恩的不少，但没有人主动上前和他攀谈，大家有志一同地孤立了这个不用真面目示人的家伙。
一共六人，有男有女，年龄应该在三十岁上下，肢体修长、行动干练，身体素质普遍还行，能够被班德纳喊来肯定是他的班底。莱恩思考着，没有开口主动与这些人交流的打算。又过了一会儿，伪装成凯丽的范抡汀来了，手上还抱着一些吃的，看起来触感有些奇怪的果子，不知道是什么动物的肉干，一条昆虫的脚……范抡汀说“尝尝这个螳螂蛋，味道不错。”
莱恩“哪里来的？”
“镇民们送的，他们真的好淳朴，待客热情，一定要拿出最好的东西给我吃，我一再拒绝，推来推去都不好意思了。”
莱恩“……”这不科学，他明明温和又亲切，可镇民提防他就和提防海盗一样。
范抡汀一屁股坐在莱恩身边的凳子上，前面来的人就有朝着他露出善意笑容的，这是莱恩来了这儿这么久就没有得到过的待遇。范抡汀以笑容回赠，放下怀里面一堆吃的和莱恩介绍都是什么，看起来是果子的其实是螳螂兽未受精的蛋，看起来是肉干的东西来自于蚯蚓，昆虫脚来自于一种不会飞的蜻蜓，“味道都不错，你尝尝，特别是螳螂蛋，看起来怪怪的，但口感和果冻一样，还有青涩的橙子味道，比营养剂好吃多了。”
介绍完了自己带来的东西后，范抡汀把自己打探出来的消息分享给莱恩，“‘西边’对这儿不是完全没有控制，因为常年在地下，他们缺乏一种维生素，这种缺乏症会阻碍钙的吸收，需要去‘西边’打工才能够得到该种维生素的补充，每一旬一次，离现在最近的一次是三天后。”
这是班德纳没有和他们说的。
范抡汀继续说“该种维生素很特殊，是莽荒星木须草的提取物，星球外买到的同类维生素没有类似作用，而莽荒星上能够找到的木须草都被‘西边’控制住了。他们白天在地下睡觉休息，晚上成年男女去到地面捕猎，带回来的猎物就是他们一日三餐的口粮。野兽不好捕捉，班德纳带回来的物资就是他们生存的希望，是保底的生存所需。”
“班德纳年轻，没法服众，话语权掌握在几位长老手里。”
“小镇内基因序列xy失衡，五比一，许多人打光棍。”
“白鱼被说是秦锋大帝在绝境中恩赐给他们的东西，吃了白鱼，产妇才能活。”
“秦锋大帝是他们的神。”
“莱恩，我说了这么多，你怎么没有反应？”
莱恩说“再过二十年，溶洞会坍塌。没有新生儿降生，溶洞不坍塌，小镇也会消失。”想让镇中的年轻人跟着他们一起行动，就要说服那些拥有话语权的长者，拖着全族完成一个不知道能不能成功的合作，是需要很大的勇气的。“必须拿出诚意，打动他们。”
“这是肯定的。”抱着螳螂蛋吃的范抡汀不时得到别人微笑、讨好的眼神，心中疑窦顿生。
莱恩自信地说“我有办法打动他们了。”
范抡汀“？！”