一九三一年“九一八”事变后，崔二胯子所部不接受日本人改编，后被日伪军重兵包围，只带领十一名兄弟突围出来。其后崔二胯子又招兵买马，长期隐藏在长白山打游击。东北抗联在一九三四年和他们接触上，崔二胯子同意被改编为东北抗日联军第三军独立支队，但不幸就在谈判达成不久，崔二胯子部再次被日军重兵包围，东北抗联救应不暇，最后全军覆没，无一人生还注1
这段介绍看得高阳热血膨胀，没想到这个“崔二胯子”，竟是如此一位英雄豪杰，一位当年在日寇铁蹄下誓死不屈，以自己血肉之躯筑成钢铁长城，转战于关外白山黑水之间的抗日铁血男儿。难怪曾老会与此人有交情读罢资料，高阳崇拜之情不禁油然而生。
虽然了解到这个“崔二胯子”是何许人也，但似乎对整件事情进展帮助不大。从信中可以看出，这个崔二胯子一定与曾老留下的盒子有关，不过，在七十多年前的东北，曾老和这个崔二胯子之间究竟发生了什么事情，还是不得而知。
又是一星期过去，赵颖那边终于有了消息。经辗转查访，她找到一位现在韩国的远房亲戚。对方回复了邮件，答应帮忙。不过查询工作要用一段时间，而且是否会有结果，也不肯定。除此以外，赵颖也查到了北谭最后一代传人的信息，不过这条路看来明显是走不通的。
根据资料显示：北谭最后一代传人是兄妹两人，哥哥姓谭名青，生于清光绪34年，也就是190930年初，谭青因犯盗窃罪被奉天警备厅拘押，后被日本人秘密处决。其妹谭倩儿，生于公元1912年，谭青死后半年，也就是1930年9月，谭倩儿与老母前往英国，后不知所踪，再也没有任何消息。
萧伟听到这里，突然问高阳：“对了哥们儿，你说那个谭青那个妹妹叫什么来着谭倩儿”顿了一顿，喃喃道：“我怎么觉着这名儿这么耳熟啊”想了一会儿，又道：“简直是太熟了，我觉得，这名儿我一定听过”高阳笑了，拍了拍萧伟：“你啊，外面认识那么多乱七八糟的女孩儿，说不准是重名呢”萧伟点了点头，呵呵一笑：“也对，哥们儿认识的妞儿肯定比你多”
接下的日子，萧伟几乎足不出户，每日琢磨祖父留下的那只盒子。自从苏州张老处学得乱簧决，他的开锁功力已有长进。回来又下了这半个多月功夫，越钻研越觉有趣。目前盒子第一层“子午鸳鸯芯“，萧伟已略窥门径。不过经过“把簧”之后，第二层“对顶梅花芯”还是云里雾里，基本摸不到门儿。看来开锁之道确如张老所讲，还长着呢。
萧伟找到高阳，将曾老的日记全部搬回家里。在高阳帮助下，他将所有日记仔细研读后，并未发现任何与开锁有关的东西。日记看完，他又往赵颖那儿跑了几次，让她帮着在祖父遗物里好好找找，看是否留下什么开锁秘笈之类的书。
自上次到公安部找赵颖过歉后，赵颖似乎不再对他横眉冷对。仔细查看之后告诉萧伟，曾老的遗物除大量书籍和侦破手稿外，并无任何开锁有关的资料。萧伟失望之余，只能厚着脸皮向赵颖请教。赵颖从未见萧伟如此虚心求学，甚是诧异，不过还是对他所问知无不言，言无不尽。
两人的关系似乎不再剑拔弩张，但大伙儿也慢慢明白：这种改善，其实是彼此的距离越走越远了。萧伟是情场高手，这道理他自然懂：一个女人如果还恨你，说明她心里还在意你赵颖现在的态度，似乎对萧伟已不再介怀，看来她确是准备把以前的事情彻底忘掉了。
等待这段时间，高阳也利用闲暇之余，遍查资料。不过再没获得任何新的进展，包括曾老的日记中，也没有再寻到任何蛛丝马迹。
和萧伟一起，两人又找过一次马老太太。高阳向老人询问是否知道崔二胯子其人。马老太太的回答是肯定的。崔二胯子大名当年在东北几乎无人不知、无人不晓，不过老人并不清楚曾老曾与崔二胯子有过交情。
整整两个多月过去，高阳和萧伟都快丧失了希望的时候，赵颖那里终于来了回复。初夏的一个傍晚，高阳拿着一份打印好的邮件找到了萧伟。
萧伟已是近三月足不出户，衣冠不整、蓬头垢面。不过这段时间他锁技大进，现在不用钥匙捅开红木盒子第一层“子午鸳鸯芯”，已不在话下。
仔细看过高阳带来的邮件，萧伟大喜过望。赵颖办事儿果然认真，邮件是用韩文写成，字里行间，赵颖一一作了翻译。邮件上有高丽李氏家族的详细介绍，正如苏州张老所讲：李氏家族世代制锁为生，到了宣宗年间也就是明神宗万历年间，其家出了一位异人，使其家族在高丽制锁业内由无名小卒一下窜升为泰山北斗，而且这种地位，直到朝鲜战争之前一直没有动摇。
战争结束后，由于两边封锁很厉害，李氏家族的下落就没再多消息了。邮件中只提及在朝鲜战争以前，李氏家族居住在平壤，最后一代传人名李朴奂，1950年23岁，如果现在还健在的话，应该已是一位七十多岁的老人了。
看完邮件，两人商议了一阵儿。现在看来，若想打开盒子下面两层，朝鲜之行是必须的了。除了亲自到朝鲜查访，不可能再有其它方法找到李氏家族后人。
寻找方法有两个，一是明查，另一个是暗访。两人都感觉明查似乎不大现实，因为北朝鲜那边封锁很严。虽说中朝关系一直不错，但这种民间活动若想拿到两方政府批文，恐怕很困难，就算能办，时间估计也拖不起。唯一的方法，只能时冒险去暗访，一切只能到了平壤再打听，见机行事。
这几年朝鲜方面的旅游业已对外开放，两人可以借助旅行社，以旅游者身份进入朝鲜。剩下的事情，就看两人的运气了。高阳知道丹东那边有一家旅行社，可以提供北朝鲜九日游。
不过问题来了，萧伟与高阳都不会讲朝鲜话，既然是暗访，就不可能大张旗鼓进行，现找翻译不大现实，这是有风险的事情，恐怕没人愿意跟着两人冒这个险。
商量了一阵，萧伟提议去找赵颖，原因很简单：赵颖是朝鲜族，朝鲜话是她的母语，十五岁以前，赵颖的朝鲜话比汉语讲得好。萧伟的意思是，这件事情如今死活也要把赵颖拉下水了。
高阳还有些犹豫，于是萧伟死拉活拽把他拖向赵颖家。萧伟告诉高阳，这件事情既是祖父留下来的，而且祖父最后那封信中又有交代：遇到问题，可以去找赵颖所以，赵颖没有理由不同意。
萧伟信心十足，进了赵颖家门，把自己的想法全盘托出。出乎意料，赵颖犹豫了片刻，斩钉截铁回绝了。
赵颖的理由很充分，第一，自己是警察，警务人员出国要经过层层审批、手续繁杂；而且就算能批下来，目前也没有这么长的假期；第二，作为一名警察，去北朝鲜做这种暗访是不符合国家有关规定的，自己决不会同意萧伟的做法；最后一条，也是最重要的一条：这件事情萧伟想的太简单。北朝鲜不同一般国家，若没有两方面国家级别的批文，完全以私人身份去那里暗访，将会有极大的危险性。
见赵颖回绝的如此干脆，萧伟和高阳都呆住了。愣了一阵儿，萧伟突然回过味儿来，对赵颖道：“赵颖，这可是我爷爷布置下来的任务，你怎么着也得帮这个忙吧你要是不陪我们去，那可就太”赵颖打断萧伟：“我不是不帮你的忙，这件事情我既然承诺了，肯定会想办法。不过，我不会答应陪你们去暗访，而且，你们自己也不能去”
萧伟有些急了，骂了句脏话：“靠，不去暗访，那还明查啊我们要是弄得着批文，又会朝鲜话，来找你干吗”高阳见萧伟的话横着出来了，一把按住他，对赵颖道：“赵颖，你说怎么办吧，我们听你的”
赵颖道：“据我所知，这种民间交流活动的批文，虽然手续繁杂，但应该可以申请下来，我明天就去帮你们办”高阳问道：“估计要多久”
赵颖思索了片刻，答道：“说不好，快的话一两个月，慢的话，几个月一年都有可能。”高阳愣住了。萧伟突然道：“我靠，你这不是拿搪么等你的批文下来了，黄瓜菜都凉了”赵颖有些生气：“萧伟，如果我不想帮忙，这件事当初不会管”萧伟撇了撇嘴：“这事儿是我爷爷交代下来的，你敢不管么”
赵颖一下子被噎住了，满脸通红。高阳拽住萧伟：“萧伟，你怎么说话呢，怎么说赵颖也是在帮我们的忙。”萧伟嚷道：“帮忙，她这是帮忙的样子么不就是个批文么，动不动就几个月一年，蒙傻子呢”高阳喊道：“萧伟，你怎么这样”
萧伟走道赵颖面前：“赵颖，我跟你说实话，我知道离婚那件事儿，你还恨着我可你也不能在这儿等着我吧，再说了，我都跟你道歉了，杀人不过头点地，我一大老爷们，你还真要我给你跪下啊”高阳使劲儿拽住萧伟，劝道：“萧伟，你少说两句行不行”
赵颖咬了咬嘴唇，看了看萧伟，道：“这和离婚的事情没关系，无论如何，我不会陪你们去朝鲜而且，你们也不能去，北朝鲜不是中国，平壤更不是北京，绝不会由着你性子胡来，万一出了什么事情，没有人能救得了你”
萧伟气极而笑，道：“你吓唬谁呢你，我又不是三岁小孩子我一不偷，二不抢，我就不信他们能把我怎么样你要是真不想陪我们去，就直说，别跟我来这里个儿楞我就不信没了你这个赵屠户，我萧伟就得吃连毛猪了我现在就跟你说，我也用不着你帮了，大爷我自个儿去，我就不信一个盒子，我就打不开了”
说完话，萧伟摔门而出。高阳和赵颖全愣住了。呆了片刻，赵颖急道：“高阳，你快去追萧伟，千万不能让他自己去朝鲜，否则肯定会出事儿”高阳犹豫了片刻，追出房门。
萧伟甩着膀子，正自大步流星往前走。高阳追至近前，喊道：“萧伟，你别这么任性成不成”萧伟站住，依旧怒气冲冲：“高阳，你整个儿就一书呆子，我跟你说，女人我太了解了，爱你的时候，怎么着都行，一旦恨上你，什么损着都想得出来，最毒妇人心，你懂么”
高阳气道：“萧伟，你这是怎么说话呢赵颖不是一直在帮我们么”萧伟笑了：“帮哥们儿，你太天真了你以为她前一段是帮我们么我跟你说吧，那是先给我们尝点甜头，到了关键时候，再给你撂挑子大爷在社会上好歹混了十几年了，这咱懂”
高阳道：“萧伟，你的心思太阴暗了，你怎么能把世界上所有人都想成坏人”萧伟冷笑道：“坏人这世界上坏人还少么你别忘了：连我亲娘，都能做出那种事情来，我还能相信谁
高阳放缓语气：“萧伟，你妈做的那件事情，我想肯定有她的苦衷”顿了一顿，又道：“再说，你也不能总是以偏盖全，这世界上也总有好人吧”萧伟叹了口气，道：“高阳，我知道这世界上真心对我好的，只有你，你们家老太太，还有，就是我们家老爷子，和我爸”说到这里，萧伟顿了一顿，片刻，抬起头来，昂然道：“除了你们四个，我谁也不信”
高阳道：“萧伟，你真的太偏激了，至少有一点我知道，赵颖就决不是你说的那种人”萧伟冷笑了一下，从牙缝里挤出一句话：“不是才怪兄弟，咱们走着瞧”说完话，萧伟转身要走。高阳一把拉住他，急道：“萧伟，不管怎样，赵颖说的有一定道理，你你不会真的想自己去北朝鲜吧”萧伟斜着眼睛：“自己去怎么着总比等她那个遥遥无期的批文强吧”
高阳有些急了：“萧伟你无论如何也要听我的，千万不能自己去。万一出了事情，你连个照应都没有”说到这里，高阳顿了一顿，道：“你如果死活要去，也得咱俩一起去”
萧伟看着高阳，放缓了语气，道：“哥们儿，咱俩是一块儿长大的，以前我爷爷不在，我妈把我扔下了不管，是你和你们家老太太总去看我，给我送吃的。兄弟记得你们这个情不过不管怎么样，去北朝鲜多多少少有些危险，你听我的，这事儿你就别再管了，交给我吧”
高阳道：“我就不明白了，你干吗非要死活现在就去朝鲜呢再等等就不行么再说了，那个所谓的溥仪宝藏，很大可能已经被崔二胯子他们盗了，现在就算查到什么下落，也不太可能再有什么财宝了”
萧伟看了看高阳，道：“哥们儿，就算肉已经被他们吃了，总能剩下点儿汤儿吧再说了，我这次不是冲着财宝去的”高阳一愣：“不是冲着财宝这件事情从头到尾，你不就是冲着财宝去的么”萧伟咧嘴一笑，拍了拍高阳肩膀：“哥们儿，我很爱钱不过，这世界上还有比财宝更重要的事情”
高阳道：“是什么”萧伟笑了笑：“你就别问了，不管怎么着，这事儿你别管了，交给我吧”高阳咬了咬牙，斩钉截铁道：“不行，曾老生前跟我说过，让我以后一定要看好你所以，如果你一定要去北朝鲜，我必须陪你去”
萧伟叹了口气，有些无奈：“哥们儿，你说你这不是整个儿一添乱么你非要陪我去，万一出了什么乱子，咱俩不就全折进去了么你可别忘了，你父母虽然唐山大地震的时候都不在了，可你们家老太太还活着呢”
高阳道：“所以，你听我的话，再等赵颖两个月如果两个月之后赵颖那边还没消息，我们一起去朝鲜”萧伟看着高阳，有些感动，拍了拍高阳肩膀，说道：“行吧，兄弟这回听你的”
当天晚上萧伟回到家里，开始上网详细搜索所有有关北朝鲜旅游的网友文章。第二天上午，他联络了高阳说过的那家旅行社，最近一班北朝鲜九日游就在这个周六，下周日晚上返回。萧伟了解清楚后，定下了一个名额。
还有几天时间，他开始紧锣密鼓的准备。他在网上找到了平壤的详细地图，又采购了大量旅行生活用品，包括一大堆方便面及罐头食品，因为据说那边食物供给很紧张。
从网上查到的网友文章看到，北朝鲜那边依旧盘查的很紧。想到自己如果“微服私访”，在朝鲜大街上穿着光鲜，很容易被认出是外国人。于是他花了半天的时间，特意在潘家园旧货市场淘了两件旧衣服，是文革时期那种很土的工作服。为了更像朝鲜本地人，又花了大价钱买了几个金日成像章。据说在北朝鲜，现在还类似革时期，没有一个人胸口不带这种徽章的。
除此以外，最重要的是翻译。萧伟联络了所有能联系到的丹东的朋友，让他们帮忙就近找一个朝语翻译。整整两天过去，竟没有丝毫进展。所有帮忙的朋友都告诉他，当地鲜族人听说要过到对面北朝鲜当翻译，头摇得像波浪鼓，没有一个人答应。萧伟心急如焚，猛然想起潘家园瘸三好像就是东北过来的，听说在东北那片儿路子很野。
萧伟给瘸三打了个电话，并没有细说去干什么，瘸三很够意思，痛快地答应了。周五下午，瘸三回了电话，告诉萧伟翻译已经找到，就是丹东本地鲜族人。周六早上，翻译会带齐行李到丹东火车站接站，随萧伟一起去朝鲜。旅行社的费用由萧伟出，翻译费用另付，共两千块钱。
萧伟点了点头，心想价钱还算公道，又问瘸三他找的翻译是干什么的，叫什么名字，人机灵不机灵，靠不靠谱瘸三告诉他，小伙子名叫朴昌吉，是丹东广播电视大学三年级的学生，现在正放暑假。萧伟一愣，随即笑道：“三哥，您找的这人叫什么名字不好，怎么叫嫖娼妓啊，不过也好，符合哥们儿的路子”瘸三没理会萧伟胡说八道，只是笑了笑，告诉萧伟，北朝鲜那边挺严的，一切小心，万一有什么事情，再给自己打电话。萧伟连声道谢，挂了电话。
一切收拾停当，周五晚上，萧伟包好那个只盒子，踏上了开往丹东的列车。
注1：实际上东北抗联即东北抗日联军是一九三五年才成立。是由领导的东北人民革命军联合其他抗日武装组成的，杨靖宇任第一军军长兼政委。书中的描述为情结需要在时间上做了修改，希望对历史有研究的读者不要深究。