转眼到了七月，这日早上天刚蒙蒙亮，邢夫人、王夫人、贾宝玉、贾兰便雇了两辆车去刑部大牢接贾赦和贾政。四人等到晌午，方见贾赦和贾政蹒跚着从狱门出来。
只见贾赦和贾政都老态龙钟，散披着头发，胡子拖到胸前，头发和胡子已经全白了。贾宝玉和贾兰忙跑上前去请安。老少几个都悲喜交加，不禁相持哭泣一回。
一时哭毕，宝玉和贾兰方慢慢地把贾赦和贾政搀到车上，又扶邢夫人和王夫人上车，然后每人赶车一辆车，缓缓地回家来。
晚上王夫人等都过东院来，大家聚在一起，齐贺贾赦贾政平安归来。因贾赦和贾政年迈，更兼在狱中久病，羸弱不堪，故众人敬酒毕，又略坐一会，就都散了。
贾珍的几个妻妾因受不了寒酸清苦，早已另择出路而去了，如今只剩下尤氏。尤氏见二位老爷皆平安回来，贾珍还杳无音信，心中不免焦急，又托贾蔷去想办法打探消息。
坎坎两三年的时间，贾政像老了二十岁，走不了一射之地就喘的上气不接下气。回家后，第二天挣扎着去祭奠了贾母等，回来后就每日只卧床将养。
贾政自觉所剩时日无多，不禁黯然伤神。想到宝玉和黛玉不幸的婚事，更是潸然泪下。如今黛玉已去，宝玉年龄也大了，眼见自己的身体状况一日不如一日，还是早日给宝玉寻一门亲事为好。
晚间，贾政给王夫人说了自己的忧虑。王夫人道：“老爷说的极是。如今老爷已经回来，就可张罗这件事了。”又道：“不知老爷可有看中的人？”贾政道：“要是能把宝钗说给宝玉，倒是一门好亲事。只是如今我们这样的光景，不知姨太太能否同意。”王夫人道：“妹妹不是那嫌贫爱富的人，想来是不反对的。只是不知道宝钗心里怎么想，不知道她愿意不愿意。”俩人商议了一回，王夫人道：“我先去妹妹哪儿探探口信，要是妹妹没有意见，她自然会悄悄问宝丫头。”贾政道：“那就这样吧，先探探口风再说。”
第二天王夫人和薛姨妈俩人坐着拉家常。说到宝钗，王夫人对宝钗赞不绝口，进而吞吞吐吐地说了想让宝玉求娶宝钗的意思。薛姨妈心里倒没有不愿意，笑道：“姐姐是了解我的想法的，我没有意见。我问问宝丫头，姐姐知道宝丫头心里很有主见，这事还得问她。”王夫人一听这话，笑道：“妹妹说的很是，宝钗这孩子凡事有自己的主见，处理得极为妥当。”
晚上宝钗过薛姨妈房里来，母女俩在灯下做针线。薛姨妈见屋内无人，便悄悄地问宝钗。宝钗一听，羞红了脸，低头笑答道：“婚姻大事，但凭妈妈做主，妈妈说怎样，我只遵命便是了，何须问我。”薛姨妈知宝钗心中愿意，便不再说什么。
贾政和王夫人焦急地等了两天，当听薛姨妈说宝钗心中原意时，二人自是十分高兴。忙托尤氏做媒人，开始换赓、纳采等礼节，也不能细记。
且说贾宝玉自从林黛玉去世后，早已心灰意冷，要不是时刻有人跟着，早已寻死了，那里还想过再娶妻。
今听到父母要给自己求娶宝钗时，立刻来见贾政和王夫人。宝玉站在地下，半日嗫嚅道：“儿深谢父母苦心，只是如今儿心已死，誓不再娶，也不想糟蹋了人家女孩子。”贾政和王夫人正坐在炕上说话，见宝玉说出这话，二人都吃了一惊。王夫人看着贾政。贾政捋着胡须低头忖度了半天，道：“我和你母亲能理解你的心情，你也应该理解我们的心情。人死不能复生，你得放下过去，重新开始才是。况且我和你母亲已经年老，都盼着你能早日结婚生子，你应该体谅我们的一片苦心才是。”王夫人也忙道：“你父亲说的极是，你也得为我们考虑。你如此执拗，我和你父亲怎么能依靠你？宝钗无论是模样还是人品都是万里挑一的，况且来了这几年，你和她也相互了解。你万不可辜负你父亲和我的一片苦心。再不可起这样的念头，要是让你姨妈和宝钗听见，岂不寒心！”贾政咳了一阵，又道：“你娘说的是，断不可再有这样的念头，且回房去好好念书。不知好歹的孽障，我要是再听到你胡言乱道，你可仔细。”王夫人忙道：“快去念书吧。你父亲身上不好，不要惹你父亲生气。”宝玉只得退了出来。
转眼已到隆冬，这日宝玉正在炉内生火，忽听贾政叫他，忙走进堂屋。贾政道：“刚兰儿回来说，明天你珍大哥和琏二哥可能会回来。明天一早你和兰儿到城门迎接，免得他们回来找不到地方。”宝玉答应着，给贾政斟了一碗茶，然后退出去。
次日清早宝玉和贾兰雇了一辆车，忙去北门外等着。家里贾赦、贾政、邢夫人、王夫人、尤氏等焦急地等待，却一日不见音信。直到掌灯，一辆马车出现在巷子口，只见贾珍和贾琏早已下车，走在车子前面。
贾珍和贾琏见贾赦、贾政率领众人站在门口，忙跑上前来请安，又和众人见过。大家悲喜交集，立在门口哭泣。众人劝进屋来，又郑重行礼毕，贾珍和贾琏才去洗梳，更换衣服。一时洗梳完毕，二人进屋来大家说话。三年内沧海桑田、人亡家破，发生了多少辛酸的事，众人直说到二更时分，方各自散去。