作者有话要说： 按：前面总写了贾府家破人亡。从这一章开始分写贾宝玉、林黛玉、薛宝钗、王熙凤等主要人物的命运。
前面虽将贾府蒙难、家破人亡一节略已表明，但终不免有粗略塞责之嫌。下面重新从贾宝玉细细说起。
话说贾宝玉自从定亲之后，每日神采飞扬、怡然自得，或在房中和袭人麝月等高谈阔论，或在园中对着细柳娇花浅唱低吟。屈指算着日期，只盼着大婚之日能快快到来。
袭人见他日日惬意畅怀，更把书本丢到一边，不禁笑劝道：“如今好事已是板上钉钉，再不必劳神费心，你也是称心如意。在闲暇时你何不看两篇书，写几张字，一来不至于丢得太久生疏了，二来也防老爷问你时应答不来。”宝玉笑道：“这阵子老爷必不来问我的书，所以无妨。再说现在让我去看那些八股文章，岂不是拿糟心事来□□好心情，我也是不忍的。等过了这段时间再看也不迟。”袭人听了他这一篇痴话，也不知该说什么了，只得笑道：“好吧，随你去吧。”
这日晚饭后袭人等正在和宝玉说笑，忽见王夫人房里的一个丫鬟走进来道：“太太叫袭人姑娘过去呢。”袭人听说，忙站起身来跟着小丫鬟走了。
这里麝月向贾宝玉笑道：“老太太和太太为了你和林姑娘的亲事考虑得真是事无巨细。必是太太又想起了什么事，叫过袭人去吩咐呢。”宝玉叹道：“老太太近来精神不大好，太太也因舅舅的事病倒了几日，如今才好些。”说罢蹙眉又连连叹气。麝月见宝玉有点不自在，笑道：“你也是个有孝心的，等林姑娘过门了，你们就好好孝敬老太太和太太。”
二人又说了一会子话，麝月道：“我们准备水你先洗澡吧，不要太迟了。袭人不知道多早晚才回来呢。”宝玉正欲说话，忽听院外一片嘈杂。方欲打发人出去看时，只听得院中有小丫头们尖叫。宝玉麝月俩个都吓了一跳，不知发生了什么事。正在疑惑，只见两个全身披挂、手里挺着长矛的官兵已经踢开门闯进来了。宝玉那里见过这等景象，忙站起来。那两个兵丁冲着宝玉吼：“所有人到院子里！”宝玉一时愣住，一动也不能动。那个兵丁又怒喝一声：“出去站在院子里！”宝玉一时不知发生了什么事，半日方回过神来，突然想起江南甄家被抄家的事，恍然大悟，顿觉心惊肉跳，忙和麝月战战兢兢地一起来至院中。只见院中早已围了一二十个官兵，众丫鬟婆子在院子里呜咽嚎哭，都惊恐万状。
那些官兵又在怡红院中前后搜检了一番。一时，几个过来道：“都在这里了。”那带队的便道：“都走到花园门口。”那几个兵丁便把丫鬟婆子们推推搡搡，赶往大观园门口。众丫鬟婆子们那里见过这般阵势，早被这突如其来的变故吓慌了，一路嚎哭，腿酥脚软，不时有人跌倒。大家相互搀扶着好不容易来到大观园大门口。
宝玉扶着麝月盲目地走着，感觉像是在梦中一般，心中一片茫然。又想到老太太和林黛玉不知道怎么样了，老爷和太太不知在那里，直觉心如乱麻。及至来到大观园门口，见好多人已经在那里嚎哭，陆续又有许多人被赶来。忽见李纨扶着惜春随着一群人走来，宝玉忙欲过去，面前一个面目狰狞的兵丁断喝：“站住，回去！”宝玉只得退回来，眼看着李纨和惜春站到另一边。只见惜春不住地哭泣，李纨正不停地替她拭泪。宝玉早已满面泪痕，想要挤过去。麝月悄扯宝玉的衣服，又拉住宝玉的手，紧紧地攥住。
一会儿又有一队人被赶来，及至跟前一看，是笼翠庵的妙玉等。只见妙玉面无表情，低眉随着众人行来。经过宝玉时，妙玉略一抬头，见宝玉泪眼婆娑地望着自己，忙低头走过去了。宝玉心中自思：“怎么连尼姑庵里的姑子们也有不是！”一面想，一面眼看着妙玉被人推推搡搡着站进人群。
不多时大观园里的主子、丫鬟、老婆子、小厮都被赶到了大门口。接着大家鱼贯而行，又被赶到荣国府刚进大门的甬道上。只见甬道上灯火通明，到处都是乌压压的人群，嚎哭声震天动地。
大队拿着长矛的兵丁围在人群周围。还有大群的兵丁跑前跑后，按门逐屋地翻箱倒柜，任意搜检，又把一箱箱的金银器皿、字画古董抬出来堆在院子里。整个府里乱作一团。